（加更）

几天后的正午。博斯城郊荒原开垦的药田上。

一百二十亩药田被田埂分成两半。大片地块密植着黄花蒿，绿油油的叶片在烈日下晒得发亮。侧边一小块垄地，专门用来试种从山东运回来的紫皮独头蒜。

田间泥土潮湿，杂草长得快。

林晓莲头戴一顶旧草帽。帽檐已经磨破了边。她挽起袖口，弯腰用锄头清理蒿草根部的杂草。身边三个从南洋一起过来的同乡姐妹，正分工拔草、松土。（林晓莲详见143章）

石勇顺着田埂走过来。

他今天没穿军装，换了一身粗布便服。手里拎着个水壶。今天他轮休，没带警卫，纯粹自己走过来的。

三个姑娘最先看见他。

互相用手肘拐了拐，压低声音笑起来。

“哟，石师长又来视察咱们这块自留地了。”

“什么视察，人家是来给老板娘当长工的。”

林晓莲直起身，拿手背蹭了蹭额头的汗。三个姑娘没等她说话，主动拎起锄头往侧边的蒜圃走。

“咱们去那边看看蒜苗，这边的草留给长工拔。”

几个人有说有笑地走远了，把这片蒿田空出来。

石勇走到近前，把水壶递过去。

“喝口水。”

林晓莲接过来喝了两口，盖上盖子还给他。

两人认识好几年了。1886年那会儿，石勇经常去官营纺织厂核对全军军装的布料账目。林晓莲当时在车间做质检，一来二去就熟了。

后来政府出了新政，给低息贷款扶持开荒种药材。林晓莲不想一辈子在流水线耗着，辞了纺织厂的差事，拉着三个同乡姐妹去农牧厅办了贷款，合伙承包了这百二十亩地。

这几年，只要石勇有空闲，都会跑来地里搭把手。翻土、挑水、扛麻袋，重活全包。

石勇把水壶放在田埂上，挽起裤腿，拿过林晓莲手里的锄头，开始顺着垄沟除草。

干了一阵，他停下来，杵着锄头把手。

“晓莲。”

林晓莲正在理蒿草的叶子，闻声抬头。

“我算算日子，自己一个人漂在外面十来年了。”石勇看着地上的泥土，“以前不知道哪天就没命，不敢想别的。现在西澳这边算是稳下来了，东边也太平。”

他抬起头，迎着日头。

“我想成个家，安稳过日子。”

林晓莲没接话，手里的动作停了。

“部队里的事有赵虎他们盯着，我以后排开班，休息的时候就过来。地里的重活、力气活，我都包了。”石勇看着她，“你愿不愿意跟我搭伙过日子？”

林晓莲垂下头。手指捏着粗布褂子的衣角，来回捻了两下。

脸颊被日头晒得发红。

她幅度很小地点了点头。

“嗯。”

石勇咧开嘴笑了。没多说什么废话，低头继续挥锄头，力气比刚才大了一倍，两下就把一蓬杂草连根撅了出来。

次日。弗里曼特尔军政厅，议事厅。

钟途坐在长桌主位上。

赵虎、陈铁、林铁柱三人坐在左侧，正拿着几份图纸比对。

“海岸炮台的水泥基座得加厚，上次试射280炮，震得掉渣。”赵虎用手指敲着图纸。

林铁柱拿铅笔在图上画了个圈：“水泥厂下个月交货，我拨两百吨过去重新浇筑。”