广州城内，有个行医的年轻人，名叫文启山。

他平日里不只看病，也看报。

港澳来的中英文报刊，他几乎期期不落。西洋列强在何处增兵，东洋日本又添了几艘舰，大清朝堂又挪了哪笔海防银，他都记在心里。

早些年，他弃医从文，想靠文章唤醒世人。

后来见朝堂烂到根子里，文章递不上去，话也没人听，他便又背起药箱。

一边给穷苦人免费看病配药，一边走码头、访棚户、见流民，暗中联络那些还没死心的同道。（有人猜出这个是谁了吗？）

这天清早，文启山背着药箱出城，准备去码头流民聚集处送几罐外伤药膏。

可他刚走上平日熟悉的堤岸，脚步便慢了下来。

今日的虎门外海，热闹得不同寻常。

他越过人群远远望去，一整排灰色铁甲巨舰横在海面上。

烟囱里白汽翻滚，舰身低沉厚重，像一堵会移动的钢铁城墙。

舰上飘着的旗帜，既不是大清龙旗，也不是英国米字旗。

文启山眯眼看了许久，终于认了出来。

那是西澳华人自治领的海军旗。

他停下脚步，将药箱放在石阶上，抬手挡住日光，目光死死盯着海面。

胸中掀起翻江倒海般的震撼。

他读过很多海外报纸。

他还清楚记得，这些远赴澳洲的同胞，最初不过是被人贩子卖出去的苦力，是矿山里受尽压榨的矿奴。

没有朝廷接济。

没有大国撑腰。

更没有谁把他们当人看。

可就是这么一群人，硬靠十余万华工抱团反抗，在南半球打出了一片天地。

短短不到十年，他们不但造出了吨位、火力都远胜北洋的新式巨舰，前些年还在新加坡外海正面击沉英国五艘军舰，逼得英国人赔款道歉。

同是华夏血脉。

故土水师年年缺钱，舰船趴窝，锅炉烂了都没银子修。

海外同族却靠着自己，一步一步闯出了一条活路。

这落差太重，堵得文启山喉间发涩。

海面上，七艘主力战舰分列停泊。

两艘大型补给船停在后方，船体宽阔，吃水极深，显然装满了煤水与物资。

领头那艘最大，舰桥高耸，主炮塔全封闭，炮口沉沉指向远海。

文启山还注意到，船身钢板接缝整齐细密。

那不是各国海军常见的铆接工艺，而是焊接。

他听说过焊接，这焊接技术也是西澳首创并应用的先进的技术。

他曾在香港船坞见过英国铁甲舰大修，舰体上密密麻麻全是铆钉，远看像一身铁疙瘩。

可眼前这些西澳战舰，舰体干净利落，焊缝细密，像整块钢铁拼合成形。

这已经不是简单的船大炮多。

是造船工艺上的差距。

西澳，已经把大清甩开了不止一截。

文启山收回视线，看向岸边。

三座竹棚前，排着望不到头的队伍。

拖家带口的流民衣衫破旧，脸上满是风霜，可眼底却多出了一点微弱的亮光。

棚内登记的人操着闽南口音，有条不紊地核对姓名、籍贯、人数，再发放号牌。

不收银子。

不许插队。

更没人贩子和地方地痞在中间抽成。