那么他们下一代的主力舰，航速将会比欧洲最快的巡洋舰快出五节，甚至十节，也可能更多。

如果他们的军舰能一边高速机动，一边用稳定电力驱动更精密的射击指挥仪？更稳定的探照灯？甚至驱动主炮炮塔旋转！！！

穆勒瞬间感觉身体传来一阵深深的寒意。

而欧洲的所有军舰，还在用喘着粗气、抖个不停的往复机，吭哧吭哧地爬。

追都追不上。

那不是军舰代差。

那是时代碾压。

穆勒放下笔，手有些抖。他盯着自己画出的草图，那潦草的线条，此刻却像一张勒向脖子的绞索。

他必须去柏林。立刻。

***

柏林皇宫。

威廉二世放下手中的放大镜，镜面下，是克虏伯送来的最新试验报告，还有那份写满推断的备忘录。

年轻皇帝的脸色很难看。

“所以，”他的声音压着怒火，“我们花了整整一年，拆解、化验、试制了上百炉钢。最后告诉你告诉我，我们的能源跟不上人家？”

“陛下，情况比那更复杂。”

穆勒低着头，语气却尽量保持平稳，“我们已经触及问题的核心。西澳的技术壁垒，不在配方，而在动力。”

“我怀疑他们拥有一种高效、稳定的动力源，已经彻底解决了电弧炉供电问题。这种动力源，我们推测，正是蒸汽轮机。”

他顿了顿，补充了最致命的一击：“而且，这种蒸汽轮机，极有可能已经用于他们的海军舰艇。下一代的西澳战舰，很可能已经全面换装。”

“如果属实，我们在海上的差距，将不是一两艘舰船，而是整整一个技术时代。”

威廉二世猛地站起来，在铺着厚地毯的房间里踱步。壁炉里的火光跳动，在他脸上投下变幻的阴影。

“间谍呢？”他停下脚步，看向阴影中的情报大臣，“我们派去西澳的那些人呢？难道就没一个能摸到船厂里面？”

情报大臣额角渗出冷汗。“陛下，过去两年，我们通过南洋、通过南非、甚至尝试通过荷兰渠道，先后派出超过七十名特工渗透西澳。目标包括博斯造船厂、弗里曼特尔船厂、重工业区……”

他艰难地吞咽了一下。

“全部……失踪。无一传回有价值情报。西澳的反间谍体系，由那个叫马刀的人掌控，严密得像铁桶。我们无能为力。”

“那通过外交渠道购买呢？”威廉二世的目光转向穆勒，“外交渠道，能买到吗？”

穆勒摇头：“陛下，当年我们用东新几内亚换TNT时，那是最好的窗口。他们只肯给最外层的炸药和发射药技术。”