“动力系统、轮机，是真正的核心。对方绝不可能出售。何况现在，这条路已经走不通了。”

房间再次陷入死寂。壁炉里的木柴爆出一声轻响。

威廉二世慢慢走回王座，坐下。年轻的脸上，狂躁渐渐被一种冰冷的决绝取代。

“偷不来，买不到。”他一字一顿地说，“那就只剩一条路——在我们自己的土地上，举全国之力，造出来。”

他不再犹豫，连续下达三道命令，声音斩钉截铁：

“第一，立即派遣秘密特使前往英国和瑞典，不惜代价。收购全部蒸汽轮机专利，挖走整个团队，甚至将实验室连锅端过来。钱不是问题。”

“第二，国内成立‘皇家蒸汽轮机研究院’，由克虏伯牵头，整合所有相关工业力量。目标：在两年内，拿出可用于大型军舰和工业发电的蒸汽轮机原型。”

“第三，立刻颁布法令，严格控制镍、铬、钼等稀有合金金属的出口与战略储备。我们要垄断上游原料，卡住所有人的脖子。”

命令被迅速记录、传递。

庞大的德意志帝国机器，开始为一项新的技术目标，轰然转向。

***

消息是藏不住的。

德国特使出现在英国，试图接触帕森斯团队的第二天，伦敦的情报部门就嗅到了气味。

一周之内，法国驻柏林大使馆发回的加密电报，提到了德国国内新成立的神秘研究机构。

半个月后，连远在圣彼得堡的俄国军事工业委员会，都听说了“柏林正在全力攻关新型动力机械”。

欧洲没有秘密的。

技术扩散的链条，像野火一样蔓延，就像一年前德国刚研究出电弧炉那样子，各国得到情报后迅速仿制。

英国立刻以“国家安全”为由，将帕森斯的实验室划为军事管制区，人员不得出境。同时，皇家海军的工程师们被紧急召集，启动“快速动力”项目。

法国人则迅速与瑞典工程师德拉瓦尔接触，抛出橄榄枝，试图将那“玩具般”的涡轮技术纳入施耐德集团的体系。

奥匈帝国、意大利，甚至远在东方的日本驻欧武官，都开始疯狂搜集相关情报。

两场看不见硝烟的竞赛，同时拉开序幕：

一场在炼钢炉前，争夺合金钢的绝对质量。

一场在实验室和船坞里，争夺未来战舰的“心脏”。

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***

弗里曼特尔。