锅驼机卡车拖着粗糙的尾烟，一路狂颠着驶入军港驻地。

车厢栏杆被硬木板摩擦出刺耳的动静，风沙混着海腥气糊了满脸。下车时，克莱门斯扶着车沿，脚底板连带着小腿肚还在发麻。

一行人被引回红砖楼的会议室。刚落座，德方三人便顾不上整理沾灰的外套，自顾自聚在长条桌一角复盘全天的行程。军工顾问把一本涂得墨迹斑斑的记事本摊在桌面上，上头密密麻麻画满了白天实弹打靶的火炮复进机构草图。

欧洲陆军并非没有管退式火炮，技术原理算不上不可逾越的天堑。军工顾问看重的是另一件事：西澳火炮在连续高强度的无烟药催发下，液压复进机构运作顺滑无比，炮身表面在高温炙烤后竟连一丁点回火变形的症状都找不出来。

这等冶金火候，才是关键。

克莱门斯握着钢笔，想将实测的骇人威力与技术细节通报柏林，可身处异国他乡，军事管制区内的情报传递成了最大的麻烦。总不能指望邮船漂上两个月。

坐在对面的钟途把玩着粗瓷茶杯，把德方几人的局促看得一清二楚。他将茶杯磕在木桌上，主动搭了腔：“诸位今天看了不少咱们这儿的实物，想必着急要尽快跟欧洲那边通个气吧，这合乎情理。”

克莱门斯抬头，没急着搭茬。

“本地有一条架设好的有线电报直通博斯。”钟途伸手在那张南洋地图上虚划了一条线，“博斯海底铺了跨洋电缆，能一路连通到新加坡。领事先生手头要是有绝密级的内容，我们乐意提供专线。你们先用全密代码把急件拍到博斯，在那头经由海底电缆发往新加坡，我们帮你转送德国领事馆，最后让领事馆自己转递柏林。”

这套方案抛出来，克莱门斯长出一口气。能用本国领事馆中转，哪怕中间要借用西澳的通讯站，只要全篇加密，也不怕对方截获破译。

克莱门斯当场表示感谢，拉着武官和顾问连夜草拟密电。电文极尽详实，把舰用、陆用管退炮的射击参数、无烟发射药的钝化稳定表现，以及那种当场摔砸都不炸的军用级高爆炸药效果全部列出。临结尾，克莱门斯加了一句核心请示：在保底换取两款火药工艺之外，能否扩大筹码，额外向西澳求取炮钢冶金技术及通商优待特权。

密封的电文当夜便顺着钟途说的线路，一路畅通无阻越洋而去。

隔了一日，跨洋电报原路折返。

柏林的回复带着威廉二世一贯的强硬与少见的克制。译出的密文摆在克莱门斯案头，指令极其清晰：谈判第一要务，不惜代价拿下无烟发射药与大威力炸药全套图纸工艺。炮钢技术可以开口试探，但西澳一旦展露拒绝姿态，必须立刻收手，严禁因贪得无厌激怒对方导致火药交易泡汤。至于采买成品火炮的计划，照常推进，不得延误。

有了皇室的首肯，正式会谈的场地选在了军港行政办公处的三楼。

长桌两侧，苏文轩铺开几套双语对照的文本框架，陈铁与钟途落座。钟途翻开文件夹，直入正题。

军工顾问最按捺不住，记着柏林的指令，刚过完几个表面说辞，便将话题强行拐到了炮钢上头。

“贵方的陆炮和舰炮，身管抗压与高温强度令人叹服。德意志帝国愿意在现有条款上，多出五十万英镑，或者对等价值的工业机床，单买这项冶金配方。”

话音落地，谈判桌安静得落针可闻。

钟途连眼皮都没抬，合上手里的文件，指节叩击着桌面：“技术转让有它的边界。火药我们可以谈，炮钢的事连提都不用提了，多少机床都不换。这事没有商量的余地。”

话说得很死，不留半点转圜。

顾问尴尬的干咳了两声，立刻按照柏林“见好就收”的嘱咐缩了回去，没再多讲。

跨过了这个试探的坎，接下来的主体条款推进得出奇顺畅。

德方白纸黑字承诺，永久放弃对新几内亚东部地区的主权声索，全面撤出官方建制。西澳作为回报，同意接管拉包尔当地诸如德属新几内亚公司、各类种植园及个人房产，德籍侨民人身安全受自治政府律法保护，只需按规章缴税，商号照常运转，绝不允许针对性的清算没收。

相对应的，西澳将在协议落笔生效后，当面移交两款新式火药的全部化工图纸与生产工艺。