电报当天发出去后经新加坡站点的中转，借英国环球电报网路发往福州口岸。内容简短——“南洋英舰异常集结，疑有截击意图，请转告移民船队改航或暂避。”

福州那边很快回电，只有一句话：船队三天前已出港返航，无法联络得上。

苏文轩盯着电报纸看了半晌，把它压在桌角下面。

海上没有电报。船一旦离岸，就跟岸上断了联系，全靠船上的人自己判断。这是1889年的现实，谁也没办法。

他能做的都做了。

剩下的，只能交给护航编队的指挥官张平了。

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三月二十八日，中午十一点。

南洋外海，马六甲海峡东侧。

天上薄云遮日，海面涌浪不大，东南风三到四级，能见度不错。

船队正按既定航线向西南方推进，准备穿越巽他海峡进入印度洋，再沿航线折向西澳博斯港。

这支船队规模不小——十几艘运输船居中，满载从国内招募的移民、采购的物资和药品。前中后三艘护航军舰分散警戒。

走在最前面的是101号护卫舰。

了望哨突然间大喊起来。

“前方偏右，发现烟柱！”

101号舰长抄起望远镜看过去。

镜头里，灰蓝色的海天线上，冒出了几道黑灰色的煤烟。很规整，不是商船那种单独一根烟囱的样子，而是并排的、间隔均匀的几道。

编队航行。

舰长把望远镜焦距拧了拧，烟柱下面隐约露出桅杆尖和上层建筑的轮廓。

“五根烟柱！”了望手的声音拔高了半截。

舰长没吭声，继续看。几分钟后，烟柱越来越清楚，舰影也逐渐从海平线下浮了上来。五艘军舰，打头两艘个头不小，后面三艘矮一截。航向正对着船队过来，没有丝毫偏移。

不是路过，是冲着他们来的。

舰长放下望远镜，回头对副舰长说：“升旗，通知301号旗舰——前方发现不明舰队，五艘，航向正对我方，疑似拦截。”

“我舰全体进入战斗准备。”