旗语兵冲上信号桅，三角旗一面接一面地挂上去。

不到两分钟，后方的301号旗舰也升旗回复：收到，编队减速，各护航舰向旗舰靠拢。

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301号舰桥上。

张平是整支护航编队的最高指挥官，他来到舰桥的时候，大副已经把各舰位置标在了海图上。

张平扫了一眼海图，又举起望远镜看了看对面。

五艘英舰的轮廓已经很清楚了。打头两艘是轻型巡洋舰，三千吨上下，双烟囱，侧舷隐约能看到炮位。后面跟着三艘近海炮舰，吨位小一些，吃水浅，但炮不少。

五对三。人家多两条船。

“通知移民船队全部掉头，向后方退避五海里。”张平下完第一道命令，又补了一句：“告诉船上的移民，不要慌，不要乱跑，听船员指挥。”

命令用旗语一艘一艘往后传。船队开始减速转向，笨重的船掉头慢，海面上一时乱糟糟的。

船上人早就看到前面的烟柱了。甲板上挤满了探头张望的移民，有男有女，有老有少。好些人还不明白怎么回事，只看见护航的军舰突然加速往前冲，旗帜换了颜色，心里就开始发毛。

有个从福州上船的老裁缝，拽着旁边水手的袖子问：“出什么事了？前头是不是有海盗？”

水手挣开他的手：“不是海盗，是军舰。你回舱底去，别在甲板上待着！”

这一喊不要紧，周围的人一下子就炸了锅。甲板上推搡声、叫喊声乱成一团。有人往舱口挤，有人反而往船头跑想看个究竟。好几个妇人蹲在角落里，把孩子死死搂在怀里，脸上全是惊惶。

运输船上的船长和押运人员费了好大劲才勉强恢复秩序，把大部分人赶进了船舱。

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前方海面上，三艘护航军舰快速完成了阵型调整。

301号轻巡居中靠前，101和102两艘护卫舰分列左右两翼，三舰拉开间距，呈品字形面对来犯之敌。

“解除炮衣，主炮装弹，副炮待命。”

命令一层一层传下去。水兵们跑步到位，炮塔上的帆布罩被撤掉，四门203毫米主炮的黑洞洞的炮口缓缓昂起，指向前方。两舷的120毫米副炮也跟着转动炮架，炮手蹲在防盾后面，手搭在击发把手上。

101和102号上同样一片忙碌。155毫米双联主炮旋转归位，85毫米速射副炮的弹药手把一发发定装弹从弹药箱里搬出来码好，随时可以递入炮膛。

三艘船上所有的炮口，都对准了正前方那五条越来越近的灰色舰影。

张平站在301号的舰桥上，手扶着铁栏杆。海风把他的衣领吹得直扑棱。