一八八九年三月八日，阿德莱德的二份求援电报传到了东澳各殖民地总督府手中。

第一份是7号晚上发的，内容说是东澳联合舰队全军覆没，战舰不是沉了就是被俘，战舰兵围阿德莱德港口。第二份电报是今早发来的，内容是阿德莱德港口海防线不复存在，西澳大军已经登岸，阿德莱德城破在即，请求各殖民地火速发兵驰援。

电报发出去的时候，罗宾逊大概还不知道自己当晚就会被人从办公室里拎出来。

但这封电报确实传到了该传的地方。墨尔本、悉尼、布里斯班、塔斯马尼亚，四份抄件几乎同时抵达各总督案头。

没有人串联，没有聚集起来商量。

四位总督各自关起门来，各自盘算，各自得出了同一个结论。

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墨尔本。总督府书房。

维多利亚殖民地总督诺曼比把电报纸折了两折，搁在桌角。对面坐着他的首席幕僚兼军务顾问哈钦森。

两人沉默了足有半分钟。

“舰队没了。”诺曼比开口，声音干巴巴的，“整个舰队，一条都没回来。”

哈钦森嗯了一声。

“罗宾逊要援兵。”诺曼比又说。

“派吗？派多少？”

“你觉得呢？”

哈钦森站起来走到墙边那幅地图前。墨尔本到阿德莱德，陆路七百多英里，中间是大片荒原和稀疏的补给站。铁路倒是通了一段，但远没有连成全线。

“先坐火车把人运过去，后面火车不通后再陆路行军，轻装急行至少五六天。重装带炮，十二天打底。”哈钦森用手指在地图上比划，“海路——没了。我们连一条能打仗的船都凑不出来。”

“那就是说，派出去的兵要在旷野里走十天以上，没有海上掩护，没有侧翼屏障，补给线脆弱到可怜。”

“对方有重炮、有机枪、有那种打不完的速射炮。我们的人走到半路，人家一个骑兵团就能把补给线切断。”

诺曼比靠在椅背上，长叹一声。

“我们现在有多少兵力了？”

“前期联防之后，招募的有一万五。如果现在开始强征，目前我们的库存武器能武装的青壮约一万人，但训练程度……”哈钦森摇了摇头，“能站在城墙上放枪就不错了。”

“两万五。”

“纸面上两万五。能打的，一万五都不到，这1万5都是只训练几个月没上过战场的新兵。”

诺曼比沉吟片刻，手指在桌面上敲了几下。

“那就这样，立刻开始强征，加固炮台和城内防御。同时把整个维多利亚州的那八万华人看紧点，不能给他们串联暴动的机会。给罗宾逊回电。就说我已调集五千精兵，即日启程前往增援，大概5日后到达，请他务必坚守待援。”

哈钦森愣了一下，随即明白过来。

“骗他？”

“对，一个都不派。”诺曼比的语气平淡得像在说今天天气不错，“阿德莱德守不住的。能多撑一天，西澳人就多消耗一天的弹药和粮草。罗宾逊要是信了这封电报，他手底下那些人就还能再扛几天。”

“万一他撑不住了呢？”

“能撑多久撑多久呗。人总要有希望的。”

哈钦森若有所思。

诺曼比从抽屉里摸出一支雪茄，没点，在鼻子底下闻了闻。

“还有件事。你去找麦克格雷戈，就是北边那个船运商人。让他把手里那三条快船备好，随时能走。我太太和孩子的行李，明天就开始收拾。”

“总督大人，这……”

“别大惊小怪。”诺曼比把雪茄叼在嘴里，含糊道，“留条后路而已。墨尔本底子厚，未必守不住。但万一——我说万一——那帮华人真打过来了，我可不打算学罗宾逊，在办公室里等人来抓。”