1887年12月中旬，南非，金牛国，比勒陀利亚。

总统克鲁格把那份加密电报翻来覆去看了三遍，然后扔到了长桌中间。

在座七个人，全是德兰士瓦的核心决策层。没有秘书，没有侍从，门窗紧闭，百叶窗只留了一指宽的缝。外头的非洲烈日把院子里的土都烤出了裂纹，屋里头的气氛却冷得很。

“西澳那边的华人，把电焊和发电两样东西卖给全世界。”克鲁格开口，声音像砂纸磨铁皮，“约翰牛、高卢鸡、汉斯猫、鹰酱、北极熊，一个不落，他们一定会全买。”

副总统茹贝尔拿起电报扫了一遍，眉头拧成了疙瘩：“这个我们早就知道了，跟我们有什么关系？”

“关系大了。”克鲁格粗短的手指戳在桌面上，“约翰牛靠什么吃饭？海军。海军靠什么？造船。现在西澳华人的造船速度已经快得邪乎，等约翰牛自己也拿到这套技术，他会怎么想？”

副总统茹贝尔答道：“怎么想？那不一样吗，反正我们又没有海军，无非是他的造舰速度更快了，那不一样是海洋霸主？”

克鲁格也不急，自己把逻辑一环一环往下捋。

“不，他会想——坏了。以前只有我能这么快造船，现在人人都能了，我的海上霸权还能撑多久？”

茹贝尔的脸色变了。

克鲁格继续说：“一个靠拳头吃饭的人，发现自己的拳头快不好使了，他会干什么？他会趁拳头还硬的时候，把能抢的全抢了。以前我们都没想到这层，现在西澳的电报来了我才反应过来。”

他的目光扫过在座每一个人：“我们脚底下埋着全世界最大的金矿。约翰牛盯这块肥肉不是一天两天了。以前他还能靠海军到处收保护费，日子过得去，不急着跟我们撕破脸。可一旦他觉得霸权守不住了，第一个动刀子的地方，就是我们这儿。”

屋里沉默了好一阵。

国务秘书莱茨率先打破僵局：“那依您看，我们还有多少时间？”

“不少。”克鲁格难得露出一丝笃定，“技术买回去不等于马上能用。约翰牛得把东西运回本土，拆开研究，弄明白原理，改造船厂设备，培训工人，再一遍一遍地试。光这套流程走下来，少说半年往上。半年之内，他没验证完技术前，应该不会出手来对付我们。”