1887年12月中旬。墨尔本的盛夏仿佛一个不透风的铁罐子，闷热得让人喘不过气。

总督府最深处的那间会议室里，百叶窗被死死拉下，挡住了刺眼的阳光。门外足足站了两排全副武装的士兵，连平时负责端茶倒水的贴身男仆都被远远赶到了走廊尽头。窗外蝉鸣声聒噪得人心烦意乱，屋内的气氛却死寂得吓人。

五个人围着一张沉香木长桌，领口都汗湿了，却没人有心思擦。

维多利亚总督最先打破了让人窒息的沉默。

“先说说最致命的情报吧。”他将一份被揉皱了边缘的电报放到桌面上，声音透着一丝掩饰不住的干涩，“西澳那帮华人的‘焊接船’跑了一个来回。在广府汕头港，他们一炮威慑了整个广府；在咱们英属港口，他们的大炮直接怼着岸防炮台谈条件，硬生生拉回去了将近三万移民！”

他深吸了一口气，目光扫过在座的同僚：“更要命的是，他们的军舰还在日夜不停地造！博斯的船坞里，火光连晚上都没熄过！几年前我们派去西澳的远征军是个什么下场——诸位难道忘了吗！”

桌上依旧没人接话，只有昆士兰总督烦躁地扯了扯衣领。

“这还不是最可怕的。”维多利亚总督攥紧了拳头，指节发白，“他们手里现在攥着焊接和电力这两张王牌，全球列强正排着队，用成吨的黄金去求购技术！这帮华人现在有钱、有船、有人口、更有颠覆时代的技术。诸位，摸着你们的良心问问自己——你们晚上睡得着觉吗？你们真不怕他们哪天调转炮口，开进我们的港口？”

“你想说什么，别绕弯子，直接点。”昆士兰总督闷声打断了他，额头上已经渗出了一层细密的汗珠。

“联邦制。”维多利亚总督双手撑住桌面，一字一顿地吐出这个词，“东澳五大殖民地必须立刻联合起来，向伦蹲申请成立一个统一的联邦制政治实体！”

这话一出，原本死寂的会议室瞬间炸了锅。

“你他妈疯了？约翰牛能同意咱们这么搞？”

“联邦一旦落地，咱们这些土皇帝的权限往哪摆？谁听谁的？”

“万一白厅觉得我们要闹独立，直接让皇家海军过来镇压，这个责任你负得起吗？”

“砰！”

维多利亚总督猛地一拍桌子，巨大的声响把所有人的埋怨硬生生压回了嗓子眼。

“西澳如果明天就打过来，约翰牛管不管得着？”他死死盯着面前这几个短视的政客，咬牙切齿地逼问，“我告诉你们——管不了！只要法理上大家还都是殖民地，两个殖民地之间打出狗脑子，也他妈只是‘约翰牛的家务事’！白厅现在被布尔人绊住了脚，顶多发个不痛不痒的电报调停，绝不可能真的出动主力舰队跨大洋来替我们打仗！”

他指着桌上的地图，手指颤抖：“可一旦我们结成了联邦政治实体，西澳再敢动手，性质就变了！那就是殖民地侵略主权实体！到那时候，约翰牛就有绝对的法理依据，就有可能出兵保卫我们，其他列强也有了名正言顺干涉的借口。我想他们也不希望看到一个过于强大的华人势力崛起吧！听懂了吗？这是保命的护身符，不是摆在橱窗里让你们挑肥拣瘦的奢侈品！”

短暂的死寂后，南澳总督擦了把冷汗，第一个点头：“我支持。活命要紧。”

其余几人面面相觑，脸色阴晴不定。

昆士兰总督狠狠灌了一口已经放凉的红茶，抹了抹嘴：“道理是这个道理。可搞联邦哪是上下嘴皮子一碰就能成的？光是税收和兵权怎么分，咱们就能在议会里吵上大半年。再说，约翰牛那边到底是个什么态度？没有伦蹲的准信儿，谁敢在这个节骨眼上乱跳？”

一直没怎么存在感的塔斯马尼亚总督干巴巴地插了一句嘴：“我的岛本来就孤悬海外，并进联邦里，我能分到什么实惠？”

至于新南威尔士总督，全程眼皮都没抬一下，靠在椅背上慢条斯理地喝茶，从第一杯喝到了第三杯。

就这么一个攸关生死的提议，硬生生在这间闭门会议室里扯皮了整整两天。支持的、反对的、算计个人利益的，吵得不可开交。权力分配的实质内容连个影子都没摸到，谁都不肯先退让半步。