市政厅二楼。

钟途接过信，坐在桌前看。

苏文轩站在对面，看着钟途翻信纸的动作。他已经读过译文，知道里面写了什么，但他更想看的是钟途的反应。

信里说得明白，一共四件事。

第一，杜克洛与亨德森目前坐镇新加坡统筹调度，三条航线的货船分头出发，因此先后抵港。货款已与各方结清。

第二，第二批移民船队已在南洋各港口集结完毕，约一万两千人，以家庭为主，杜克洛亲自带队，亨德森的“自由号”随航。

第三——

钟途翻到第三段的时候，手指停了一下。

船队在马六甲海峡被戴英驻军扣留了整整九天。理由是“检疫”。九天里，戴英人把每艘船从甲板到龙骨翻了个底朝天，甚至逼着船上的华人妇女和孩子排队站在甲板上，接受所谓的“传染病检查”。六月的赤道，日头毒得能把铁板晒到烫手，女人抱着孩子在甲板上晒了整整一个下午，有两个孩子中了暑，差点没救回来。

杜克洛在信里用了一个词——“侮辱性的”。

最后是重金疏通了马六甲港务长，外加亨德森以美利加联邦公民身份向当地美利加联邦领事施压，戴英人才勉强放行。

第四，船队预计六月初抵达博斯港。

钟途把信纸翻回第一页，从头又看了一遍。然后将信递给苏文轩。

苏文轩接过来，没有再看，他已经读过了。他在等钟途说话。

钟途没有马上开口。他站起来走到窗边，看着港口外面的海面。

远处，三艘挂着戴英旗的军舰在十海里外一字排开，慢慢地来回巡弋。三个月前是一艘，现在是三艘。

它们不靠近，不开炮，不通信，就那么飘着。

苏文轩跟过来，站在他身后半步的位置，补充了一个信息：“送信的船长还私下说了一嘴——杜克洛为了打通马六甲那一关，单打点费就花了四千镑。”

钟途没有接这个数字。

沉默了一会儿，他开口了，但问的不是钱的事。

“你有没有注意到，这封信和之前不一样？”

苏文轩想了想：“哪里不一样？”

“之前杜克洛的信，都是谈生意的——多少货，多少钱，什么时候到。这封信里，他花了三分之一的篇幅写马六甲的事。一个法兰西亚商人，在信里用侮辱性的这个词来形容戴英人对华人的做法。”

苏文轩品了品，没有说话。

钟途转过身看着他：“这说明两件事。第一，戴英人的手越伸越长了，不光查货，开始查人。他们在收紧。第二——”

他顿了顿，嘴角动了一下，算不上笑，更像是一种确认。

“杜克洛这个人，开始把自己当成我们这边的人了。这比多付他一万镑佣金管用。”

苏文轩听明白了。生意做到一定份上，利益捆绑得足够深，对方的立场就会不知不觉地挪过来。杜克洛现在不只是在替西澳运货，他在替西澳挡事。

这是钟途从一开始就在布的局。