苏文轩在心里重新估了一下杜克洛的权重，然后把这个判断记在脑子里，没有写进账本。有些东西不适合落在纸上。

钟途重新坐回椅子。

“沈钦安的进度怎么样？”

苏文轩翻了翻手里的汇总：“碳酸钠除酸第一轮已经完成，效果比预期好，残酸含量压到了百分之零点三以下。正在做第二轮水洗。他说温度控制在二十八度效果最好，比预估的三十度还低两度。石蜡裹覆实验同步在跑，稳定性测试已经过了七十二小时没有自分解。预计下周进入乙醇乙醚胶化阶段。”

他停了一下，又加了一句：“沈钦安让我带一句话——碳酸钠是对的，再给我两个月，无烟火药能定型。”

钟途眼皮微微动了一下。

两个月。

无烟火药定型，意味着西澳的枪炮将跨过一道分水岭——从“能用”变成“领先”。发射无烟，射程更远，初速更高，机枪不会因为烟雾遮蔽视线而变成瞎子。

这个时代，还没有几支军队装备了无烟火药。法兰西亚人的勒贝尔步枪要到明年才会定型列装，戴英人还在用黑火药。

如果沈钦安真能在两个月内跑通——

钟途没有把这个念头说出来。太早下结论不是他的习惯。

“告诉他，不急，稳着来。工艺验证不能跳步，安全是第一位。”

“吴冶山呢？”

“四种矿石今天全部到齐，他已经在做破碎和焙烧了。”苏文轩说，“他的原话是宁可慢三个月，不能炸一次炉。小坩埚试炼从铬钢开始，说是最有把握的方向。”

“他要什么给什么，人手、煤、坩埚，缺了直接报我。”钟途说。

苏文轩点头，在本子上记了一笔。

钟途低头看了看桌面的海图，手指在博斯港和马六甲海峡之间划了一条线。按正常航速算，杜克洛的船队六月初到，还有几天。

一万两千人。

这批人到了之后，西澳华人总数将逼近十七万。

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十七万人，部分有家有口，有地有粮，有钢有火药。这已经不是一个矿工武装了。它正在变成一个真正的、有根基的、能自己站着的势力。

而戴英人应该也能看出来或猜到。

苏文轩像是读到了他的心思，轻声说了一句：“钟哥，还有一件事。”

钟途抬头。

“补给船的船长说，他从巴达维亚出港的时候，听荷兰人的港务官提了一嘴——说戴英海军最近从印洋调了两艘铁甲舰往东走，目的地不明。时间大概是半个月前。”

钟途的手指停在海图上，没有动。

“消息准不准？”

“船长说只是在码头酒馆里听来的，荷兰人喝多了嘴快。不敢打包票，但他觉得不像是瞎编。”