市政厅二楼，次日上午。

杜克洛和亨德森坐在长桌两侧，桌上摆着茶。茶是本地产的，颜色深，味道涩，两个洋商都没怎么碰。

钟途这次没有摆阵势。没有内卫抬铁箱，没有金砖砸地板。他坐在主位，面前放着一杯同样的茶，把一张采购清单推过去，语气像是在谈下一批布料的价格。

“有几样东西，想委托两位帮忙打听打听渠道和报价。”他说，“不急，回去慢慢问，有了消息再通知我。”

杜克洛接过清单，从上往下扫了一遍。

前半段他都认识：石蜡、乙醇、乙醚、碳酸钠。化工行里的普通货，港口随便一个经销商都能报价。

后半段让他皱了一下眉头——铬矿石、钨矿石、钼矿石、镍矿石。

“这几样矿石，”杜克洛抬起头，目光在钟途脸上停了一秒，“冶金用途？”

他问这个问题不是好奇，是在评估风险。矿石买卖本身不犯法，但如果传出去“西澳华人在大批量采购合金原料”，那意味着什么，伦蹲的人用脚指头都想得到。

“实验性质。”钟途说，脸上没有任何多余的表情。“现在这些东西大多用来做颜料和化学试剂，价格不高，市面上也没人盯着。有多少收多少，不用一次凑齐，分批走，走不同港口。”

杜克洛听懂了“走不同港口”这四个字的意思。他把清单放下，端起茶杯，不说话。

亨德森在旁边插了一句：“镍矿在加拿大安大略有，我有渠道，那边铁路刚通，运出来不难。铬嘛……”他搓了搓下巴上的胡茬，“南非产，绕点路，从好望角走。”

他说到“南非”的时候，自己也顿了一下。南非现在是戴英的地盘，布尔人和戴英人之间的关系一天比一天紧张。从那里运铬矿石出来，要过英属港口的海关。

“价钱合适就行，渠道你们熟，我不插手。”钟途说。他看出了两个人眼里的犹豫，但他没有解释为什么要买这些东西。解释越多，对方越紧张。“定金各备两百公斤黄金，到货按实结清，多补少退。”

两百公斤黄金。杜克洛在心里换算了一下——大约两万七千多英镑，不算大数目，但这是定金，后面还有尾款。而且钟途说的是“有多少收多少”，那就是说上不封顶。

杜克洛和亨德森对视了一眼。

杜克洛先开口了。他把清单折好，塞进内衣口袋，动作很自然：“铬矿石的事，我先问问鹿特丹那边有没有中间商愿意接。荷属东印度有几个小矿，产量不大，但胜在不过戴英人的手。”

亨德森也把自己那份收好，嘴角挂着笑：“钟先生，咱们做了几回生意了，我就说句痛快话——只要钱到位，撒旦的门板我都给你拆回来。”

钟途没有笑。他端起茶杯抿了一口，然后说了移民的事。

“三个月内第二批。家庭船——就是带妇女孩子的——每船八千英镑，普通每船六千。只收华人。人到博斯港，验收后结款。”

“人数呢？”杜克洛问。

“多多益善。”钟途说，“目标是每批不少于一万人。你能拉来五万，我照付五万的钱。”

杜克洛在心里算了一笔账。一万人，按家庭和普通各半算，大概七万英镑。加上矿石采购、物资转运，这一趟跑下来，利润至少是两万镑以上。

他把茶杯放下了，终于喝了一口。茶确实涩，但这一口他喝得很舒服。