同一天。

辛加坡，英属海军东印度及东南亚舰队司令部。

电报纸被摊在长桌上。桌面是打磨过的柚木，英属殖民地办公室的标配。皮带动轮牵引的吊扇在头顶慢慢转着，搅动着潮湿闷热的空气，但搅不掉房间里凝固的沉默。

霍恩比中将坐在桌子一端。他五十三岁，头发灰白，面颊瘦削，颧骨高耸。三十年海军生涯在他脸上刻下的不是风霜，是一种近乎冷漠的精确。他看电报的方式就像看一份船舶维修报告——不动声色，只提取信息。

他的手指按在电报纸上“旧金山”三个字上面，很久没松开。

“十二月二十七日深夜出港。报关航线——夏威夷转倭国。”

他念出声来。声音不大，但房间里每个人都听得清楚。

然后他抬头，看向对面坐着的人。

辛加坡总督威尔德。

“他们不会去倭国。”霍恩比说。

威尔德点了点头。他坐在椅子里，姿态比一年前在博斯城的时候颓了不少。西装还是那件，但明显松了一圈。辛加坡的潮湿气候和被搁置的前途一起消磨着他。

“目的地是西澳。”威尔德说。

霍恩比站起来，走到墙上的大幅海图前。这是一张标准的皇家海军太平洋总图，从白令海峡到塔斯曼海，每一条航线、每一个补给港、每一处英属殖民地都用不同颜色标注得清清楚楚。

帝国的海图。帝国的海洋。

他拿起红色铅笔，在珊瑚海画了一个圈。动作很慢，线条很粗。

“从夏威夷到西澳，”他背对着众人说，“不管走哪条线，绕多大的弯，最后都要穿过这里。”

他转过身来。

“托雷斯海峡。珊瑚海。这是一个漏斗。不管他们从北边来还是从东边来，最后都要从这个漏斗口漏下去。”

他走回桌边，放下铅笔，拿起另一份文件。

“调猎手号护卫舰和纳尔逊号轻巡洋舰，即日起锚，前往托雷斯海峡东口待命。”

副官在一旁飞速记录。钢笔尖在纸上沙沙地响。

“另外，”霍恩比接着说，“从香江抽调飞鱼号巡洋舰，北上倭国航线佯动。让他们挂旗巡逻，多拍几份电报，让米国人和倭国人都看见。”

“将军，”副官抬头，迟疑了一下，“如果对方挂着美利加商船旗帜——”

“在公海上，搜查权归皇家海军。”霍恩比打断他。声音不大，但语调里有一种不容置疑的东西。那是三十年军旅生涯积累出的绝对权威。

“找到违禁军工物资，依国际法扣押。如果反抗——”

他没说完。

但房间里每个人都知道下半句。

威尔德坐在椅子里，没有参与这段对话。他在看天花板上慢慢转动的吊扇。扇叶投下的影子一圈一圈地扫过他的脸。

“霍恩比将军，”他忽然开口。

霍恩比看过来。

“我建议你告诉你的舰长们：如果在海上截住了这批船，不要给他们谈话的时间。直接登舰搜查，控制所有武装人员。”

霍恩比没有回应这句话。他走回海图前，看着那个红色的圆圈。