十二月十三日，修船厂。

天刚亮，鲍尔就蹲在干坞边上了。

马刀找过去的时候，这个德国人正拿折叠尺量闸门底部的排水槽。

灰外套沾了一层铁锈粉，领口依旧扣得一丝不苟。

“鲍尔先生，船什么时候能走？”

鲍尔头也没抬，手指沿着闸门底边一寸一寸地摸。

“防锈漆至少晾七天。”

他量完一处，在文件夹里记下数据。

“两艘炮舰刷了两遍，第一遍还没干透就上了第二遍。

这帮美国工人赶工赶惯了，不讲规矩。

强行下水，三个月之内船底必然起泡返锈。”

马刀他蹲下来，用指甲在船壳上划了一道。

漆皮底下露出一层发灰的底色，确实没干透。

鲍尔直起身，拍了拍膝盖上的灰，正对着他。

“第二个问题更麻烦。那三条千吨货轮，装不下整座船厂的设备。”

马刀皱了一下眉。

“蒸汽卷板机、铆钉锻压机、水压机。这三样单件重量都在六吨以上。”

鲍尔掰着指头说道：“加上干坞闸门的铸铁件、龙骨矫正架、轨道滑车的钢轨……

三条船的舱容塞不进去。必须增租至少一两条重载货轮。”

“需要多长时间？”

“拆设备、打包、调船、装货，前后至少半个月。”

马刀垂着眼想了几秒。半个月！

“行。”

他转身就走。

鲍尔在后面叫了一声：“马先生。”

马刀停住。

“船漆的事，我会盯着。但拆卸工序我只能管技术验收，码头调度和租船这些，我管不了。”

“不用你管。”

马刀走出干坞的时候，习惯性地扫了一眼船厂大门。

左边那个位置，空的。没有灰大衣。

但他注意到另一样东西。

大门外的泥地上，昨天被马车碾出来的车辙旁边，多了一串新鲜的皮靴印。

鞋底纹路很深，走的是直线，步幅均匀，不像码头上那些散漫的水手。

马刀蹲下来看了两秒，没碰那脚印，站起来继续走。

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亨德森的临时办公室在码头南端一栋两层砖楼里，二楼窗户正对着外港浮码头，能看见那三条千吨货轮的桅杆。

马刀进门的时候，亨德森正啃一块冷牛排当早饭，油脂糊了半张嘴。

桌角压着一沓信，最上面那封的火漆已经拆了，露出里面的薄纸。

“加租两条重载货轮。”马刀没坐，站在桌前直接开口。

亨德森嚼牛排的动作顿了一下，然后加快了。

他三口两口把肉塞完，用餐巾擦了擦嘴角，靠进椅背里。

“重载船不好找。年底了，旧金山港的远洋货轮都排满了圣诞档期的活。”

他叼起一根没点的雪茄，含含糊糊地说：

“我有一条渠道，西雅图那边有两艘一千八百吨的散货轮刚跑完阿拉斯加航线回来，船况还行。”

“多少钱？”

“租金五千八百美元一个月，押金另算。两条船，三个月全包…

一共三万四千八百美元，押金六千五百美元。按牌价折英镑，大约七千一百七十镑。”

马刀从怀里掏出那个皮袋子，解开系带，拎出一叠英镑汇票，数了五张放在桌上。

“定金一千。船到了旧金山港，验过吃水线和舱容，付清余款。”

亨德森伸手去拿。

马刀的手掌按住了那叠汇票。

“还有一件事。”

亨德森的手悬在半空，抬眼看他。

“鲍尔说，等船等设备，前后半个月。”

“这半个月不能白等。钟哥那边化工厂缺人，缺得厉害。

机床工、化工操作工、锅炉维修、设备调试。有经验的华人技工，你再给我筛一批。”

亨德森的眉毛挑了起来。

“旧金山唐人街、萨克拉门托、波特兰，你在这边的人脉比我广。”

马刀松开手，把汇票推过去。

“有化工厂经历的优先。其次是精密机床、钳工、翻砂。

手脚干净，没有帮派纠缠，愿意走的，能筛多少筛多少。”

亨德森叼着雪茄转了一圈。他没有马上接话。

雪茄在嘴角转了半圈，他忽然把汇票压在手底下，靠回椅背里，用一种马刀不太熟悉的眼神打量了他几秒。

“马先生，我做了二十年买卖，跟半个地球的人打过交道。”

亨德森的声音慢下来了，不像在谈生意，倒像在打量一件他没见过的货。

“你们东方人做事的路数，跟白人不一样。”