他顿了一下。

“你今天跟我谈租船、谈招工，条理比我见过的大多数船东还清楚。你到底是个什么出身？”

马刀看着他，面无表情。

“矿山苦力。”

亨德森的嘴角动了一下。不是笑，更像是某种确认。

他低下头，把那叠汇票收进抽屉里，说正事了。

“排华法案一出来，化工厂里的华人技工全被赶了。

旧金山东边有个关掉的硫酸厂，原来用了十几个华工管酸洗线。

小主，

萨克拉门托那边也有，铁路机修段裁了一批钳工和翻砂工……”

他翻出一本旧通讯录，舔了舔拇指翻了几页。

“粗估能再拉出两三百人。但质量参差不齐，得花几天筛。”

“费用按人头算。你筛人、运人、管吃住，每人五十美元佣金。到港之后，钟哥那边再结。”

亨德森点了一下头，没讨价还价。按说五十美元一个人头，两三百人就是一万多美元佣金，加上租船利润，这笔买卖他不亏。

但他没有像上次那样一拍大腿站起来。

他只是说了一句：“成交。我今天让奥布莱恩放消息。”

马刀转身往外走，走到门口停了一步。

“亨德森先生。”

“嗯？”

“人的质量你把关。到了博斯港干不了活的，佣金我一个子儿都不付。”

门合上了。

亨德森看着那扇关了的门，雪茄在嘴角转了两下。

他伸手拿起桌角那封拆了火漆的信，又看了一遍，神色沉了沉。

然后他把信折好，塞进西装内袋里，坐下来开始给奥布莱恩写指令。

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下午，马刀带着两个斥候去了奥克兰营地。

八百二十七人该干什么的还在干什么。

有人在棚屋外劈柴，有人在修补行李，几个船匠蹲成一圈，拿树枝在地上画船身剖面图，争得面红耳赤。

马刀把谭九叫了过来。

“你把所有人按工种登记一遍。船匠归船匠，锅炉工归锅炉工，铆工钳工翻砂工各归各的。

一个人一张条，名字、籍贯、干过什么、干了几年，全写清楚。”

谭九眨了一下眼：“马大哥，我就是个烧锅炉的，你让我…”

“不是让你管人。”

马刀打断他：“就是登记、分类、编队。

上了船怎么排舱位、到了地方怎么分厂，总不能八百多号人乱成一锅粥。

你在船厂干过六年，工种你比我清楚。”

谭九咧了一下嘴，想笑又没真笑出来。

他摸了摸后脑勺，咕哝了一句“那行吧”，接过马刀递来的半截铅笔和一摞裁好的粗纸条。

他转过身冲棚屋吆喝了一嗓子，嗓门大得整个营地都听见了：

“弟兄们！都出来！排好队！一个一个登记！听不懂广府话的找个翻译，听不懂官话的也找个翻译。总之人来了就行！”

棚屋里的人三三两两凑了过来。队伍排出去老长。

马刀没有站在人群里。

他走到营地最西头的一棵桉树下，背靠树干蹲下来。

从这个角度，整个营地一览无余。

棚屋的门口、外围的矮丘、通向大路的那条土道，全在眼底。

他从怀里掏出那个装汇票的皮袋子，翻了翻剩余的票面。

钟途走前交代过一句话，原话是：“到了美利加，给人发薪。

以他们原来的工价为准，上浮两成，预付两个月。让人安心。不安心的人，干活不踏实。”

八百多号人，两个月预付，算下来得六万美元出头。折合英镑约一万二。

不是小数目。但马刀没犹豫。钟途说了付，那就付。

他站起身，拍了拍裤子上的尘土，直接去了亨德森在码头区的办事处。

“替我换钱。英镑换美元和银元，小面额，能直接发到人手上的。”

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傍晚，奥克兰营地。

马刀搬了一张木桌到棚屋前的空地上。桌上码着几摞美元纸钞和银元，旁边是谭九刚登记完的花名册，厚厚一沓。

没人通知，但营地里的人全出来了。

消息在棚屋之间传得很快…发钱了。

马刀站在桌后，一手按着花名册，一手点人。

“叫到名字的上来，报工种，领钱，签字画押。”

第一个上来的是谭九。

“谭九，锅炉工，六年。”

马刀从桌上数出七十二美元，推过去。

谭九接过钱，攥在手里，低头看了两眼。

在旧金山船厂干了六年，被排华法案赶出来的那天连最后一个月工资都没结。

现在一个素未谋面的同胞，开口就是两个月预付。