一八八四年十二月上旬，旧金山。

商船“自由号”在清晨的薄雾中驶入金门海峡。

马刀站在船头甲板上，两手撑着栏杆。

三个月海上颠簸没让他吐过一次，但脸又黑了一层，颧骨上的皮肤被海风吹得起了干皮。

一把带鞘短刀挂在腰间，从不离身。

旧金山港比博斯港大了不止十倍。

码头上密密麻麻全是桅杆和烟囱，蒸汽吊臂在雾气里此起彼伏地运转。

马刀没看这些。

他看见码头边上有一排搭着油布棚子的矮房，棚外蹲着七八个剪了辫子的华人，正啃干硬的面饼。

一个穿蓝布褂子的老头被白人水手一脚踹翻，面饼滚进泥水里。

老头爬起来弯腰去捡，水手骂骂咧咧走远了。

周围没人看一眼。

马刀的手指搭上了腰间刀柄。

“别看了。”

亨德森从后面走过来，大手拍了一下马刀后背。

“这地方对你们华人不太友好。出了码头管好你的人，刀藏严实了，别惹事。”

马刀没回头。

他带了五个人，都是斥候队里挑出来的精锐，个个精瘦结实。

穿的是苏文轩临行前找人赶制的西式粗布工装，远远看去像矿场工头。

鲍尔最后一个走下舷梯。

这个德国人穿了件洗得发白的灰色外套，领口扣得一丝不苟，手里夹着一个硬皮文件夹。

三个月的航程对他没什么影响。

亨德森的本地代理人在码头等着了。

一个矮胖的爱尔兰裔，叫帕特里克·奥布莱恩，满脸雀斑，笑起来一脸褶子。

他替亨德森管着旧金山这边的生意，军火倒卖到二手船交易，什么都沾。

“亨德森老板！”

奥布莱恩张开双臂迎上来，声音大得半个码头都听得见。

“你可算回来了！那帮华人技工在营地里等了快两个月了，天天问我什么时候出发，烦都烦死了！”

亨德森叼着根雪茄，一屁股坐在码头石墩上。

“说说情况。”

奥布莱恩掏出一个油迹斑斑的本子翻了翻。

“总共筛出八百二十七人。

船匠、锅炉工、铁路机修、钳工铆工翻砂工，按你给的标准，会看图纸的留，只会抡锤子的不要。

两千多人报名，最后定了这八百多号。”

他合上本子，压低声音：“排华法案一出，西边这些华人工厂全关了。

旧金山、萨克拉门托、波特兰，到处赶人。

有手艺的还能躲进唐人街接私活；没手艺的，睡桥洞底下。

我们放出风去，说南半球有华人自己的地盘。”

马刀打断他：“人在哪？”

奥布莱恩的嘴巴张了张，看了亨德森一眼。

亨德森嚼着雪茄耸了耸肩。

“听他的。他是监工。”