亨德森的笑容僵在了脸上。

“这次交易金额太大。跨洋电报被戴英人监控着，信件走海路要两个月。”

钟途的声音沉下来了：“我信不过远距离的消息，我得派自己人去美利加，全程盯防。”

他没有看亨德森，而是朝门外扬了扬下巴。

门被人从外面推开了。

马刀走了进来。

他比半年前壮了一圈。脸上的棱角更硬了，颧骨下面的肉紧绑绑地贴在骨头上，像一把刀被反复磨过锋口。

左手按在腰侧的刀柄上，右手自然下垂，五指微张。

这是斥候在随时准备出手时的标准姿态。

他进门之后没有说话，也没有看任何人，只是靠着门框站定，眼睛不紧不慢地在杜克洛和亨德森身上各扫了一下。

就一下。

亨德森是跑过赤道线、见过加勒比海盗的人，但被这一眼扫过的时候，他叼在嘴角的雪茄不知怎么突然就不香了。

“工程师鲍尔同行。”

钟途指着马刀对亨德森说道：“鲍尔负责到了美利加之后挑机器、验图纸。马刀带五个精干弟兄跟船。”

他的语气很平，像在布置一件稀松平常的任务。

“他们只管两件事。第一，护着鲍尔的人身安全。

海上不太平，戴英的特务已经在盯他了，上次那条巡洋舰拦截的事你们也看见了。

在美利加本土，谁也不能保证他们不会下黑手。”

“第二嘛……”

钟途的目光从马刀身上移到亨德森脸上，意味深长地笑了一下。

“也替我看住你。要是到了那头你不办事、拖工期、以次充好……马刀手里的刀，可不认美利加护照。”

最后一句话说出来的时候，马刀动了一下。

不是什么大动作。他只是用拇指把刀鞘里的刀顶出来了半寸，露出一指宽的刀刃。

晨光从窗户照进来，正好打在那半寸刀刃上，反出一道白光。

亨德森的后背爬上了一层细密的鸡皮疙瘩。

他在椅子上不自觉地挪了一下屁股，距离马刀远了三寸。

“钟，伙计。”

他干笑了两声，嗓子明显发紧了。

“咱们做生意一向讲究信誉。大可不必，大可不必……”

“先小人，后君子。”钟途没接他的话茬。

马刀把刀无声地推回鞘里。

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三笔交易定完，苏文轩在笔记本上画了三道横线。

线下面还有最后两个议题。

钟途没有起身，但坐姿换了。

他往椅背上靠了靠，双手十指交叉扣在腹前，像是从“军火商”模式切换到了“雇主”模式。

“你们回程，顺便帮我办两件事。”

他先看杜克洛。

“欧洲那头。鲍尔之前拟了一份名单，他在基尔皇家船厂的老同事、老弟兄，有些退了役，有些被裁了员。

杜克洛，你走新加坡的电报网络联络你在欧洲的合伙人，照名单去挖人。

船舶工程师、高级钳工、懂锅炉装配的大师傅，给高薪。

普通熟手，一个人头给你两百镑中介费；拔尖的技术骨干，五百到一千镑。”

杜克洛不动声色地点了点头，但他拿帽子的手加了两分力。

两百镑一个人头，要是能整船拉过来三五十个……

光中介费就够他在马赛买一栋带花园的石头别墅了。

然后钟途转向亨德森。

“美利加那头更简单。你们那边前年《排华法案》刚过，不少在码头和工厂吃饭的华人劳工一夜之间丢了饭碗。

只要是船匠、木工、铆工、懂点机械维修的，尽管招募往你船上装。

白人熟练工要是愿意来打工也成，不分种族。一样的价码。”

亨德森这回没有拍桌子。他在心里极快地过了一遍西海岸几个大港口。

旧金山、西雅图、波特兰，那些唐人街里确实挤着大把没活儿干的华人老师傅。

以前嫌赚头太薄懒得碰，现在有人按人头给钱……

“好说好说。”他把雪茄叼回嘴角，恢复了商人的热情。

但钟途没有让他们离开。

他从桌下抽出一沓早已起草完毕的章程，厚厚的，至少七八页纸，封面上用毛笔写了四个大字：移民章程。

他把这份文件推到了杜克洛面前。

“这是今天的重头戏。”

钟途的声音放缓了。像一个人在说一件他已经想了很久、很久的事情。

“当前西澳有十五万人。”

他停顿了一下。

“十五万矿工，大老爷们占了九成以上。

没有多少女人，没有小孩，没有家庭。这不像一个地方，像一个大型劳工兵营。”