九月八日清晨，博斯港的海风从半敞的窗户灌进来，带着一股咸湿的凉意。

办公桌上多出了两份带着墨香的采购清单。

一份是沈钦安手写的，汉字一笔一画拘谨规整，像个刚被提拔的账房先生在交第一份差；

另一份是鲍尔的德文草药体，狂放得跟打翻的墨水缸似的，苏文轩在旁边贴了一张纸，密密麻麻写满了翻译过来的中英对照。

钟途端起粗瓷茶杯，喝了一口凉掉的白水，视线落在最上面那张纸上。

浓硫酸一百吨。硝石一百二十吨。甲苯二十五吨。

往下一拉，全是各种酸碱容器、防腐阀门、耐蚀管件的细目。

翻过去一页是鲍尔的造船厂清单。

小型水压机、蒸汽卷板机、铆钉锻压器、干坞配套的巨型水泵和闸门……

一项一项列下来，密密麻麻占了两页纸。

钟途随手掂了掂，这两份清单加在一起，比一本杂志还厚。

他又翻到最后两页。两份清单不约而同指向了同一个死结…人。

沈钦安在清单末尾写了一行小字：

“以上设备若全部到位，至少需高级化工技师三名、中级操作工二十人方可投产。目前厂内无一人可用。”

鲍尔那边更直接，德文翻译过来就四个字：“没有人手。”

苏文轩站在桌边，略微弯着腰。

他眼窝下面有淡淡的青色，显然昨晚连夜翻译鲍尔那份鬼画符一样的清单熬到了后半夜。

“鲍尔先生那份我跟他反复对了三遍。”

苏文轩推了推额前的碎发。

“他原话的意思是，你要的船匠、锅炉工，还有沈先生那边需要的高级化工技师，目前咱们十五万人里头，根本凑不齐。”

他顿了顿，补了一句自己的判断：

“人手太浅了。现有的工人要么只能抡锤子砸矿石，要么只能推矿车上坡。精细活，真干不了。”

钟途将几张纸归拢，对齐边缘，指尖在桌面上轻叩着。

扬起的细碎墨屑在晨光里打了个旋。

这问题不是新问题。但设备到了、人没到，就像买了一把好刀，手上没力气握。

“文轩。”他放下纸，坐直身子，“交个底。”

苏文轩没有翻账本。

这些数字早就刻在他脑子里了。

自从接手财政厅，他每天睡前都要在心里过一遍总账，比念经还虔诚。

“戴英赎回战俘那笔款子，四十万英镑整。”

“后面追加的那笔所谓伙食补偿，十四万英镑。”

“再加上咱们沧源金矿自产、自炼、自铸的黄金，折合重量约两吨，按伦蹲金价换算，大约二十八万英镑。”

苏文轩顿了顿，汇总道：

“总收入——八十二万英镑。”

钟途微微点头。苏文轩接着又继续补充道。

“前期买设备、买枪、买船、买化工原料，再算上给杜克洛和亨德森的各种定金和中介费，打下去填基建的，已经花出去十八万。”

他看了钟途一眼。

“目前咱们手头还能动的活钱，满打满算…六十四万英镑，这还是我们这还没开始发工资，都是发的实物。”

六十四万英镑。

这个数字搁在十九世纪的殖民地世界里，不算少了。

足够买下小半个南洋的种植园，或者养活一支五千人的正规军三年。

但如果拿来同时搞化工厂、造船厂、招几十万移民……

苏文轩没有往下说，但他摩挲笔杆的手指微微收紧了一下。

钟途看在眼里，没有点破。

“够烧一阵子了。”

他沉吟片刻，吩咐道：“去把那两个商界奇才请进来。”

苏文轩应声出门。

钟途站起来，走到窗前，吸了一口带着铁锈味的海风。

远处工业区的烟囱冒着灰白色的烟，码头上几座新建的石仓库排成一列，像棋盘上摆好的棋子。

花钱他不心疼。该心疼的是花不出去。

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半小时的工夫，杜克洛和亨德森一前一后进了门。

法兰西商人杜克洛穿了件得体的亚麻西装，帽子夹在腋下，进门先扫了一圈屋内的陈设。

他的目光在桌上那叠文件上停了不到半秒，又若无其事地移开。

但钟途注意到他右手食指微微弯曲了一下，这是这个老狐狸在估算利润时的小动作。