1884年9月5日早

杜克洛和亨德森顺着跳板走下防波堤。

两人身后，三百多名华人劳工和十几个工匠陆续踏上实地。木板在靴底下吱呀作响。

沈钦安提着帆布包，脚底还有点虚浮。

船上晃了将近三个礼拜，双腿的肌肉已经习惯了甲板的节奏，踩在不动的地面上反而觉得不踏实。

他站定身子，深吸一口气，抬头看向眼前的城市。

不对。

他愣了一下。

脑子里预想的画面，是那种南洋矿区常见的景象。

歪歪斜斜的铁皮棚子、到处横流的污水、推着独轮车的苦力在烂泥路上打滑。

辛加坡牛车水最脏的那几条巷子，就是那个样子。

但眼前不是。

码头上的石板路被铺得平平整整，路面上有车轮碾出的新痕，说明通行量不小。

几排长长的木制货棚沿着堤岸一字排开，每座棚子门口都钉着手写的木牌——“粮”、“铁料”、“杂货”、“药”，分门别类，码放齐整。

有个穿灰布短衫的年轻人蹲在棚口清点麻袋，手边摊着一本厚厚的账册，嘴里念念有词。

远处，几座砖石结构的建筑物露出屋脊，屋顶上飘着淡淡的炊烟。

更远的地方，地平线附近竖着七八根烟囱，粗细不一，冒着浓淡各异的黑烟白烟，像一排竖起来的手指。

鲍尔提着铁皮工具箱站到他旁边。

这个德裔工程师的目光没有落在码头上，而是越过人群，直直盯着那些烟囱。

他的眉头皱了起来。

“烟的颜色不一样。”

鲍尔突然低声说了一句德语，然后改口用英语。

“黑烟是烧煤的锅炉。白烟……可能是石灰窑，也可能是冶炼炉在排气。

那个最粗的烟囱，出烟量很大，不像是小作坊。”

沈钦安顺着他的目光看过去，还没来得及接话，鲍尔又冒出一句。

“没有白人。”

沈钦安一愣，然后环顾四周。

码头上走动的全都是华人。

推着独轮车的苦力是华人，拿着账本清点货物的文书是华人，甚至远处沿堤岸巡逻的一队武装人员，也全都是黑头发黄皮肤。

而且——他仔细看了看——这些人都没有辫子。

不是剃光了头，而是剪断了长辫之后留下的寸头或者短发，有的人头顶上的茬子还没长齐。

在辛加坡，在巴达维亚，在南洋的每一个矿区、种植园和码头，华工头上永远顶着那根长辫子。

那不仅仅是发式，那是身份的标记。剪掉它，意味着一件事。

这里的规矩，不是戴清的，也不是白人的。

这里安静、高效，每个人都在埋头做自己手上的事，没有人吆喝，没有人挨打，也没有人在角落里缩成一团发呆。

偶尔有人抬头看一眼码头上涌下来的新面孔，目光平静、不卑不亢。

沈钦安紧了紧帆布包的背带，忽然觉得心里莫名的踏实。

---

李书堂带着一队人迎了上来。

他穿着灰色的短打，袖口挽到肘部，露出一截晒得黧黑的小臂。

手里拿着一个铁皮卷成的喇叭筒，腋下夹着一沓登记用的表格纸。

“所有新到的兄弟，按工种排队！”

他站到一块矮石墩上，举起喇叭喊了几声，嗓门中气十足。

“会打铁的站左边！会木工的站中间！其余的全部站右边！

登记名册，领木牌，先去城北营房洗澡吃饭，住处已经安排好了！”