8月19日，傍晚。

钟途趴在第二道壕沟后方的观察位上，手里端着一架从佩恩那儿缴来的英制望远镜。

镜头里，三公里外的英军营地正在支帐篷。

大车一辆接一辆停下，骡马被拴在木桩上，士兵们三五成群，蹲在地上啃干粮。

红衣兵和杂牌民团泾渭分明——红衣兵扎营有章法，帐篷排列整齐；

民团那边乱糟糟一片，有人甚至直接裹着毯子躺在大车底下。

钟途的视线在炮阵上停住了。

十二门野战炮。

一排六门，分两组，间隔大约四十米。炮口朝东，用帆布盖着，但轮廓清清楚楚。

炮位选在一处微微隆起的缓坡后面，周围已经开始堆沙袋。

十六挺加特林。

分散部署在步兵队列两侧，同样用布遮着，但支架和弹药箱的轮廓遮不住。

钟途放下望远镜。

赵虎蹲在旁边，啃着一块冷饼子，含含糊糊地问：“怎么样？”

“十二门炮，十六挺加特林。”

赵虎咽下嘴里的饼子：“比佩恩多了不少。”

钟途重新举起望远镜，“这个人到了三公里就停下来，不急着往前推。

火炮放在后头，用沙袋围炮位。你猜他把炮架在哪？”

赵虎摇头。

“刚好卡在咱们山炮和野战炮的有效射程外头。”

赵虎嚼饼子的动作停了。

“三公里。”

钟途把望远镜递给他，“我的山炮打两公里出头就散了，野战炮能打远一点，但打不准。

他把营扎在三公里——不多不少。这人来之前，做过功课。”

赵虎接过望远镜看了一阵，骂了一句。

“佩恩带两千四百人，头天到，第二天就追上来了。”

钟途说，“这个人到了之后半个下午不动弹，先扎营、先修炮位、先看地形。

到现在天都黑了，一个人都没往前派。”

“那怎么办？”

“等。”

钟途拍了拍壕沟边上的土，“他不打过来，我们就歇着。明天再说。”

赵虎把望远镜还给他，又掏出一块饼子。

钟途回头看了一眼壕沟里的士兵们。

天色暗下来，沟里点着几盏油灯。

有人靠着壕壁打盹，有人低声说话，有人在擦枪。

没人慌张，但也没人轻松——空气里弥漫着一种绷紧了弦的安静。

“赵虎。”

“嗯。”

“传令下去，第一道壕沟的人今晚全部撤回第二道。只留两个观察哨。”

赵虎一愣：“撤？”

“他有十二门炮。明天一早，第一件事就是拿炮犁地。

第一道壕沟离他最近，首先挨炸。人放在里头，白白送死。”

赵虎没再问，起身去传令了。

钟途在壕沟边坐了一会儿。天色已经黑得彻底了。

三公里外，英军营地燃起了成片的篝火。

他闭上眼。

这个对手，不好打。

——

8月20日，天蒙蒙亮。

清晨六点刚过，英军营地开始冒炊烟。风从西边吹来，把烟味送进了喇叭口。

有个士兵抽了抽鼻子：“他们煮的什么？咸肉？”

没人搭理他。

钟途已经在观察位上趴了半个钟头。

英军那边按部就班——生火、做饭、列队、检查武器。

红衣兵的动作利落，民团拖拖拉拉。

有军官骑马在队列间来回走，不时停下来训人。

七点整，英军全军吃完早饭。

稍作整顿，大军开始向前推进。

步兵掩护炮兵、弹药车缓慢前进，推炮、修路、保持队形，速度不快。

走了半个小时，才推进到距离华人阵地一千八百米处，立定停稳。

炮手们立刻动手，卸下炮架、调整角度、构筑临时炮位。

七点四十五分，炮阵上的帆布被掀掉。