1883年8月14日，博斯港。

运兵船队如同一条钢铁长龙，静静泊在港口。

甲板上，士兵们密密麻麻，如同蚁群涌动。

码头上，两批部队已经卸载完毕。

身着红色制服的常备军队列整齐，四人一排，踏着鼓点步入城市。

紧随其后的民团则显得杂乱无章。

有人穿着呢子外套，有人裹着羊皮坎肩，甚至有几人只穿着工装裤便登上了船。

老旧的各式步枪斜挎在肩头，队伍散漫，毫无章法。

码头栈桥上，一位军官伫立良久。

他一言未发，脸上表情未曾变动分毫。

此人名叫蒙塔古·布朗宁，上校军衔。

他是新南威尔士殖民地常备军第一步兵团团长，年仅四十二岁。

十天的海上颠簸，并未在他身上留下丝毫疲惫。

旁人吐得昏天黑地，他却每日甲板散步，食欲不减。

他是卡林顿总督钦点的第二位将领。

第一位是佩恩。

佩恩的结局，已是整个东澳的公开秘密。

布朗宁与佩恩鲜有交集，但对那位少将的脾气却早有耳闻——嗓门洪亮，派头十足，张口闭口“三天解决战斗”。

他率领两千四百人深入西澳，最终却全军覆灭。

卡林顿总督此次改变了用人策略。

他不要夸夸其谈者，只要能打硬仗的将领。

布朗宁在新南威尔士带兵八年。

他曾与土着交锋，也在丛林匪帮的围剿中历练。

他甚至远征过新几内亚。

他没有赫赫战功，却有一条记录——从无败绩。

原因简单而纯粹：没有胜算的仗，他从不打。

码头上，一名身着蓝色海军外套的军官疾步走来。

哈里斯上校，正是“雷神号”舰长。

他最终还是没有回东澳，毕竟有军舰在这，那些华人就不敢再回博斯城，也能给这里的平民一点安慰。

他已在博斯港驻守一个多月，整个人瘦了一圈，双眼深陷。

“布朗宁上校。”哈里斯伸出手，声音带着一丝急切，“总算把你们盼来了。”

布朗宁与他握手，目光扫过他疲惫的脸。

“威廉姆斯总督呢？”

“在总督府里，很少出门。”

哈里斯的语气有些沉重，“精神状态不太好。”

“关于佩恩的事件，你有详细报告吗？”

哈里斯从军服内袋里掏出一份折叠的文件，递了过去。

“审问了两名逃回的士兵，能问的都问了。这份报告，您先看看。”

布朗宁接过文件，并未急于打开，反而先问：“城里的粮食还能支撑多久？”

“今天的补给船运来了两船面粉和咸肉，暂时够用。”

哈里斯叹了口气，“之前差点酿成大祸，城里的白人平民几乎要暴动了。”

布朗宁微微点头，将报告收入口袋中。

“安排一下，我需要先去拜访威廉姆斯。”

——

总督府的客厅依旧。家具摆放如旧，墙上的画作也未曾移动。

人却变得苍老太多了。

威廉姆斯坐在沙发里，一头白发，比上任时几乎多了一倍。

他见到布朗宁进来，起身时动作略显迟缓。

“上校，您辛苦了。”

“总督阁下。”

布朗宁没有客套，径直坐下。

“佩恩少将出发前的作战计划，您这里有副本吗？”

威廉姆斯缓缓摇头。

“佩恩抵达后，只对我说了句话——管好你的平民，打仗的事无需你操心。”

“隔天他就沿着铁路带兵追击出去了。”

“他离开前，留下了多少人守城？”