时间来到八月中旬。

一个月，说长不长，说短不短。

七标段的变化肉眼可见。河道两岸的荒地被翻了个底朝天，赭红色的新土一片连着一片，整整齐齐划出了地界。

天鹅河上游的砂金点已经开出三处，每天都有人端着铁盆子蹲在河滩里淘，运气好的一天能捞出小半两。

周老根把规矩贴得到处都是——金子三成上缴，七成归己，没人觉得亏。

第六矿区那边更是热火朝天。

林铁柱硬是把改枪速度提到了一天四十支。

到八月中，一千零五十支M1871全部完成弹仓改装，五发桥夹压弹上膛，拉栓就打，顺滑得很。

手榴弹日产稳定在五百以上，库存堆到了一万多枚。

压发地雷的样品第三天就炸响了，林铁柱带人连轴转，造了上千颗。

唯独雷汞底火没突破。苏文轩试了十几种配方，时灵时不灵，始终感觉就差那么一口气。

钟途没催，但谁都看得出他心里急。

子弹不能自产，打一发就少一发。

——

8月14日，凌晨两点。

七标段指挥室的门被人从外面拍响，又急又重。

“报——”

钟途翻身坐起，来人是马刀手下一个斥候，二十出头，满脸灰土，嘴唇干裂，从马背上跳下来就往里跑。

“英军到了！昨天下午开始往博斯港卸人，大船小船十七八条，兵多得数不清，码头上全是人！”

钟途点了油灯。

“你亲眼看的？”

“马刀哥派我和老六分两路盯，我蹲在城南山头上用望远镜看了两个小时。

运兵船至少十条，军舰三条，港口外面还有两条在排队等泊位。

卸下来的人往城里走，一队一队的，红衣服的不多，大部分穿得乱七八糟，背着枪像赶集。”

“红衣服的有多少？”

斥候想了想：“我看到的，大概一两千。剩下的全是杂色。”

钟途没再问，让他下去吃东西歇着。

油灯晃了晃，屋子里只剩他一个人。

他坐在桌前，把地图摊开。

博斯港到铁壁峡谷，铁路六十公里，步行得走两天多。但英军刚下船，在海上漂了十天，人困马乏，辎重、火炮、弹药还没卸完。

换谁来指挥，都不可能今天就出发。

至少还有一到两天的休整期。

够了。

天亮之前，钟途连下三道命令。

第一道给周老根：外围所有垦荒队、淘金队、散在各矿点的百姓，即刻后撤到铁壁峡谷以内。

带不走的粮食就地掩藏，带不走的牲口赶进山。三天之内，峡谷以外不许留一个平民。

第二道给李书堂：率五百巡警进驻铁壁峡谷内部，接管峡谷通道防务，管好后方秩序，看住俘虏营，稳住民心。

第三道：全军集结。

赵虎、陈铁、石勇三个团长，周彪骑兵营，半天之内到指挥部报到。

——

当天下午。

指挥室里挤了七八个人，板凳不够，石勇干脆蹲在地上。