戴英军佩恩少将所部七月七日登陆，当日进入博斯城。

空城。彻彻底底的空城。粮仓见底，工厂拆空，连铁轨的道钉都没给他剩几颗。那个姓钟的，把整座博斯城搬空了。

七月八日，部队在城中休整、收拢辎重，停留一日。

七月九日一早，佩恩下令全军沿铁路东进。

“他们跑不了。”佩恩站在火车站台上，对身边的陆军参谋长梅森上校冷冷吐了一句，“一群矿工，带着老婆孩子往内陆跑，能跑多远？追上去，三天之内解决。”

梅森没有多言。

2400人的队伍沿着铁路线往东推进，八门野战炮、十挺加特林、满载弹药的辎重车队拉成长蛇阵，行军一日半，于七月十日下午抵达山谷外围。

前锋哨骑立刻回报——前方出现一处狭窄山谷，铁路从谷口穿过，两侧是三四十米高的石壁，谷口宽不过两百米，越往里越窄，整条峡谷长六百多米。

“谷底有工事。”哨骑报告，“两道壕沟，横在谷底铁路两侧，目测纵深不到五十米。”

“多少人？”

“不太清楚，估摸两三百人。”

佩恩接过望远镜，策马上了高坡。

谷口就在眼前，两侧石壁像刀劈一般，中间豁出一条通道。谷底能看见新翻的黄土，确是两道浅沟，胸墙不高，挖得也不深。沟后面零星有人头晃动。

佩恩把望远镜递给身边的副官。

“看见了吗？两条浅沟。”

副官看了看，点头。

佩恩往马鞍上靠了靠，扭头看向梅森上校。

“参谋长，你的意见？”

梅森举着望远镜许久，没有放下。

他的视线从谷底的壕沟慢慢移到两侧石壁，又顺着壁面一寸寸往上扫。灌木、碎石、干草，看不出什么名堂，但他总觉得哪里不对。

“地形太不利。”梅森终于开口，“山谷狭窄，两侧又是绝壁。我们进去就像钻进一条管子，一旦高处有敌人，完全被动。”

他把望远镜从眼前拿开，看着佩恩。

“将军，我建议先派一个连进去试探，主力在外围展开。如果谷内确实只有这几百人，一个连足够清场。如果有埋伏……至少我们只损失一个连。”

佩恩皱了皱眉。

“一个连？梅森上校，我们从锡邑出发，海陆联合行动，调了军舰、调了两千人、调了全殖民地最好的野战炮，就为了追一群逃进山沟的矿工——现在你告诉我，先派一个连去试试？”

他往前一指。

“对面守军不超过三百人，挖了两条浅沟，没有炮，没有机枪。谅他们连怎么设伏都不知道。”

梅森闭上嘴。

他是参谋长，不是指挥官。建议给了，采纳与否不是他能决定的。

佩恩转向几位营级军官。

“诸位，我们有八门野战炮、十挺加特林、两千四百名训练有素的士兵。谁告诉我，这仗怎么输？”

没人说话。

一个年轻少尉忍不住笑了一声：“长官，这不像打仗，倒像收拾一群不听话的佃农。”

佩恩被逗乐，拍了拍马脖子。

“部署。八门野战炮摆在后面，远程轰击。加特林机枪推到前排，掩护步兵冲锋。先轰谷底五分钟，两个营齐头并进，踏过两条沟，一路推到底。”

他顿了顿，抬手理了理袖口，语气轻松得像在安排一场周末野餐。

“今晚之前，我要在那条铁路线的尽头喝茶。”

梅森没有再说话。他只是默默解开了枪套的搭扣。

——

谷内。