二人回宫复命时，崇祯正在乾清宫暖阁内批阅奏章。听闻崔呈秀已狼狈离京，龙颜大悦，当即挥毫写下敕令，将崔府宅邸赐予少冲。朱砂御印重重落下，少年天子眼中闪着锐利的光：

“崔呈秀一去，魏阉便如断臂。只是传国玉玺被窃据在手，须得让他心甘情愿交出来。“

他示意内侍呈上一叠奏章，“这几日弹劾魏忠贤的折子如雪片般飞来。钱嘉征更是列出他十大罪状，字字诛心。“崇祯轻叩案几，话锋一转，“但朕却将这些折子都压下了，你们可知为何？“

龙百一沉吟道：“皇上是觉得...时机未至？“

“正是。“崇祯起身踱步，烛光在他年轻的脸上投下深邃阴影，“阉党盘根错节，若要连根拔起，必先剪其羽翼。二位可有良策？“

少冲抱拳道：“何不下一道明旨，将阉党尽数革职？“

“不妥。“龙百一摇头，“此举恐致朝局动荡。不如敲山震虎，先处置几个紧要人物，让其余党羽自乱阵脚。“

崇祯抚掌称妙：“好一个敲山震虎！“

次日早朝，钟鼓声里百官肃立。当值太监将弹劾魏忠贤的奏章一一宣读，字字句句在殿堂回响。阉党众人面如土色，却听御座上传来平静的声音：

“先帝驾崩未久，朕不忍严惩旧臣。待诸事查明，再作定夺。“

这轻飘飘的话语却让殿下群臣心惊胆战。魏忠贤突然出列，重重跪在丹墀之下：

“皇上！这都是小人构陷！老奴侍奉三朝，没有功劳也有苦劳啊！“

“功过是非，朕自有明断。“

魏忠贤竟猛然起身，一步步踏上金阶。龙纹御道在他脚下延伸，百官屏息，连侍卫都忘了阻拦。

“老奴除奸党、靖九边，就算有过，也是为朱家江山！“他双目赤红，声音渐厉，“皇上若听信谗言，大明江山迟早要毁在......“

“魏忠贤！“少冲剑已出鞘，护在御前，“你要造反？“

剑光映照下，魏忠贤环视四周。但见徐应元等太监面露惧色，文武百官眼神闪烁。他忽然想起那些被自己杖毙的言官，被流放的忠臣......若今日血溅金殿，只怕明日便是天下共讨之。

杀机渐消，他缓缓跪倒：

“老奴一时糊涂，请皇上恕罪。“

这一跪，跪碎了多少人的胆魄。只有少冲看见，崇祯藏在袖中的手，仍在微微颤抖。

崇祯强压下心头惊悸，深知此刻不宜逼迫过甚。他环视满朝文武，声音沉稳如古井：

“前日寿城侯李承祚上本，提议为魏公加九锡之礼。礼部迟迟未复，今日便请众卿共议。“

话音刚落，礼部尚书杨景辰疾步出列：“陛下万万不可！九锡之礼可制礼乐、专征伐，自古唯有周公这等圣贤才堪配享。前朝童贯虽曾越例封王，终究尚有边功在身。若赐宦官九锡，只怕......“

立即有阉党官员反驳：“魏公救先皇于危难，诛东林以正朝纲，修《要典》以定是非，边关御敌更是功在社稷！如此德功，如何当不得九锡？“

又一人冷笑道：“九锡与九鼎仅一步之遥。今日求九锡，明日莫非还要问鼎之轻重？“

殿内顿时鸦雀无声。这时忽有人提议：“陛下年幼，何不清皇后垂帘听政？“

众宰辅连连摇头：“我朝祖训严禁妇寺干政，此事断不可为。“

魏忠贤忽然阴恻恻开口：“既然如此，不如由咱家暂摄朝政，与诸位同僚共商国是如何？“他目光扫过昔日依附他的官员，却见众人纷纷垂首避让。

施凤来挺身而出：“景泰年间虽有摄政先例，但皆由亲王担此重任。老先生以异姓摄政，只怕难服天下人心。更将往日为国尽忠之名，毁于一旦。“

小主，

这话如利刃直刺魏忠贤心口，令他面红耳赤。他环视朝堂，但见往日谄媚之臣此刻皆眼神闪烁，这才惊觉大势已去。

“老奴......老病缠身，恳请辞去厂卫之职，求个清闲。“魏忠贤颓然跪倒。

崇祯眸光微动，温言道：“厂卫岂可一日无主？朕不准。“只下旨令客氏搬出内宫。

退朝回宫，崇祯在乾清殿内来回踱步。想起魏忠贤竟主动请辞，心中既喜且忧，笃定他不会甘心认输，必是故意试探，以退为进。翻阅着见阉党党羽吴淳夫、李夔龙、田吉、倪文焕、许显纯、杨寰、孙云鹤俱告病乞休的本，心中大喜，遂一一批准回籍。然而看到弹劾魏忠贤的奏章时，他又陷入沉思。

“此时若逼得太紧，只怕......“年轻天子喃喃自语。他想召龙百一商议，又恐消息走漏。思绪辗转间，忽然想起那个灵慧的身影。

夜深人静时，崇祯悄至西宫。萧灵犀正在灯下刺绣，见天子驾到，也不行礼，只笑盈盈递上一方锦帕：“朱大哥看这鸳鸯可好？“

崇祯见她仍不改旧时称呼，心下不悦，却强自忍耐：“魏忠贤今日竟欲逼宫，朕......“

“你可曾受伤？“萧灵犀急急握住他的手。

这般真情流露，让崇祯心头一暖，遂将朝堂之事娓娓道来：“魏忠贤今日在朝堂上甚是嚣张，险些打上龙座。恐怕他也顾及后果，不敢造次。但不除此贼，朕如芒刺在背，寝食难安。”说到棘手处，不禁长叹一声：“若骤然处他，又怕他狗急跳墙，朕骑虎难下，不知如何是好，故来和爱妃商议。”

萧灵犀秋波流转，忽而嫣然一笑：“朱大哥可记得魏忠贤是如何除去魏朝的？“她指尖轻抚锦帕上的鸳鸯，“明日便下旨，谪魏忠贤往凤阳祖陵司香。待他行至半途......“

崇祯眼中精光乍现，击掌赞道：“好个以其人之道还治其人之身！“

烛影摇曳中，二人相视而笑。窗外月色朦胧，仿佛也窥见了这即将改变朝局的神机妙策。

那魏朝本是魏忠贤的师父，原是万历年间京师里一个泼皮无赖。因巴结上司礼监太监王安，在司仪处谋了个奔走打杂的差事。谁知他机缘巧合，竟在御书房翻到前朝留下的大内秘典。这秘典不仅让他练就一身绝世武功，更神奇的是，竟使他残缺之身得以重生。不出多时，他便与光宗皇帝的乳母客映月勾搭成奸。光宗临朝后，竟破例钦赐二人成婚——太监公然婚娶，实乃千古奇闻。

魏忠贤初入宫时，对魏朝极尽谄媚之能事。魏朝见这后生与自己臭味相投，便将大内秘术倾囊相授。谁知魏忠贤暗中也与客氏眉来眼去，竟是后来居上。非但夺了魏朝所爱，连光宗皇帝也渐渐疏远魏朝，转而宠信于他。

一日，魏朝奉命往春华宫，途经秋色轩时，忽闻里面传来阵阵笑语。他蹑手蹑脚潜入，正撞见魏忠贤与客氏在此寻欢作乐。一个是结拜兄弟，一个是结发妻子，魏朝顿时七窍生烟，怒不可遏地冲到榻前，一把揪住客氏的发髻，将她从榻上拽了下来。

魏忠贤见丑事败露，心知二魏难容，趁魏朝不备，突然出手偷袭其罩门肾腧穴。魏朝正在盛怒之中，又万万没想到魏忠贤竟知晓自己的命门要害，一时真气逆乱，踉跄跌倒在地。他咆哮如雷：“反了！反了！忠贤逆贼，咱家带你进宫，你竟忘恩负义......“

客氏从后面死死扳住魏朝双臂，连声催促魏忠贤下狠手。魏朝朝她唾了一口，骂道：“无耻淫妇，也来帮奸夫打咱？“突然出手，竟也扣住了魏忠贤的脉门。垂死挣扎之际，自是使出了毕生功力。魏忠贤要害被制，只得运劲相抗。客氏见状，猛地咬住魏朝右手无名指。魏朝痛极松手，魏忠贤趁机揪住他衣领，拳头如雨点般落下。

宫禁之中大打出手，自然惊动了仅数墙之隔的熹宗皇帝。内侍、太监、嫔妃闻声而来，围观看热闹。两个太监竟为一个女人争风，当真是奇闻趣事。但见客氏青丝散乱，香汗淋漓，赤身裸体犹在指手画脚数落魏朝的不是，引得众人掩口窃笑。熹宗这个糊涂皇帝也不问是非曲直，竟准了客氏与魏忠贤的婚事。二人叩头谢恩，并肩出宫，只苦了魏朝赔了夫人又折兵，不但失了爱妻，武功也十去八九。次日圣旨下，将他谪戍凤阳。行至半途，解差突然将他推入河中，狞笑道：“魏总管吩咐，半路了结你的性命。俺们也是奉命行事，你死了莫要见怪。“这自然是魏忠贤矫旨除去魏朝。从此他与客氏出双入对，再无忌惮。

崇祯将萧灵犀轻轻搂入怀中，心头重石总算落地：“朕的好灵犀，来日定要封你为贵妃，再立为后，你说可好？“萧灵犀倚在崇祯肩头，柔声道：“灵犀只要朱大哥真心待我，别无他求。“

崇祯抚着她的秀发，语气却渐渐严肃：“朕自然待你好。但既为天子，你也要有个皇后的模样。整日绣花弹琴，成何体统？还有，往后不可再叫'朱大哥'，也不可你呀我的，要谨守宫中礼仪。“

小主，

萧灵犀浑身微颤，挣脱他的怀抱，眼中秋波涌动，泫然欲泣：“你......你说什么？“

崇祯自知言重，却碍于天子威仪不肯退让：“总而言之，须得恪守宫规，这也是为你好。“两行清泪顺着萧灵犀的脸颊滑落，她也不去擦拭，只是怔怔地望着他：“朱大哥，你变了。当了皇上就变了。想当初在密云时，你事事依我、哄我......如今......我不想做什么贵妃皇后，也不想你做皇帝......“她突然扑进崇祯怀中，“待除去魏忠贤，咱们不做皇帝了可好？就做寻常百姓，这宫中的规矩，我实在......实在受不了......“

崇祯挣开她的拥抱，厉声道：“荒唐！若不做皇帝，便有无数个魏忠贤来欺凌我们。朕好不容易得了江山，岂能说弃就弃？你好自为之，朕明日再来看你。“说罢甩袖而去，身后只余萧灵犀不绝的啜泣声。

虽负气离去，崇祯心中却也自责。他不禁想起往事：那年他在郊外散心，突遭刺客围攻。随从尽数殉难，他身负重伤，奄奄一息之际，是一个女子救了他，将他藏于妓馆疗伤——那女子就是萧灵犀。一个是青楼艺妓，一个是天潢贵胄，竟在患难中互生情愫。他们曾在河边嬉戏，月下私语，如世间寻常爱侣般缱绻。那段美好时光，令他终生难忘。

那时灵犀尚未破瓜，后来崔呈秀来妓馆寻欢，一眼看中灵犀，非要纳她为妾。他当时无力保护心爱之人，只能眼睁睁看着她被人带走，其中痛楚，不言而喻。谁知塞翁失马，焉知非福？在他与魏忠贤周旋之际，竟是灵犀在暗中相助，离间崔呈秀与魏忠贤，使得阉党的阴谋迟迟不能得逞。

虽然灵犀于他有恩，他也深爱着这个女子，但心底总有个声音在告诫：圣明天子当以江山为重，岂可因儿女私情误了社稷大事？这深宫重重，到底困住了多少真情......