田尔耕阴恻恻道：“可惜传到南宫未成这一代，一场大火将南宫世家烧得片瓦不存，从此在武林中除名。“

南宫未成神色黯然：“那场大火......并非天灾，也非他人所纵，乃是南宫未成亲手点燃。“

南宫破难以置信：“爹，您记错了！南宫世家是遭朝廷查抄，东厂番子纵火焚庄！“

南宫未成凝视儿子：“你当时年幼，如何记得真切？南宫世家虽为皇族后裔，百余年来世人皆不知其宗室渊源，连庄中仆役也不知晓。那日我自外归家，发现书房遭窃却未失一物，料定东厂耳目已至，南宫世家大难临头。只得先将你送往毛皮大箐，拜在四裔大长老门下。“他苦笑一声，“先祖太过文弱，才让燕贼篡位。让你从小与毒物为伍，方能练就狠辣心性，将来才能领袖群伦。“

“送走你后，我将山庄付之一炬，制造家毁人亡的假象，连夜易装出逃。东厂番子穷追不舍，千里追杀，几度险丧屠刀之下。最后躲入一间寺院落发出家，方才逃过一劫。南宫家四十几条人命，虽为东厂所逼，却终究死于我手。唯有日日诵经，夜夜忏悔......“

南宫未成语气平淡，仿佛在诉说他人故事，眼中却难掩愧疚。

南宫破怒火中烧，指着田尔耕厉喝：“东厂鹰犬以抄家灭族为乐，这血债也要算在你们头上！你不是要请功吗？先去阎王那里报到吧！“话音未落，人已如离弦之箭扑向田尔耕。

田尔耕虽号称东厂第一高手，邪功深不可测，但身处这诡异洞窟，面对南宫父子联手，也不免心虚，后悔方才得意忘形。眼见南宫破来势汹汹，只得全力应战。

二人一个毒功精湛，一个邪术诡异，这番恶斗直打得洞中石走砂飞，劲风四溢。转眼数十回合，竟难分高下。

激斗至紧要关头，二人双掌相对。田尔耕料定南宫破不知大罗摄魂掌的厉害，初时装作比拼内力，突然劲力尽收，将南宫破掌力尽数吸入体内。霎时间身躯暴涨数倍，头顶白气蒸腾，宛如一个大蒸笼。

南宫破大惊失色，只觉双掌如陷泥潭，难以抽回，浑身功力如江河决堤般外泄。危急关头，南宫未成使出拈花指，数道细若游丝的指力直贯田尔耕肩井、曲池、合谷诸穴。田尔耕如遭针刺，急忙撤掌，暴涨的身躯也如泄气皮球般恢复原状。

田尔耕只觉精力充沛，功力反较以往更胜，不由纵声长笑。

殊不知塞翁失马，焉知非福。南宫破修炼毒功日久，近来数处经络隐痛，已是走火入魔之兆。尤其天坛峰一战后，多处穴道阻滞不通，真气冲突欲出，难以驾驭。此刻被田尔耕吸去一成功力，反让体内冲突之势大为缓解。

洞中荧光流转，映照着这场因缘际会的较量。

这时南宫未成缓缓开口：“我等困于此地，已如瓮中之鳖、涸辙之鲋，迟早要葬身于此。此时此刻，再斗个你死我活，又是何苦？“

田尔耕闻言，脸上得意的笑容顿时僵住：“什么？你说我们出不去了？“他这才意识到事态严重——梵音洞中藏有惊世至宝，必设下了极其厉害的机关，一旦陷入其中，岂能轻易脱身？他急忙奔向四壁，疯狂寻找出口。

四面石壁高不见顶，亿万年的水流冲刷使得岩壁光滑如镜，地下水退去后又生满厚厚苔藓，宛如铁锅抹油。纵是最高明的“壁虎游墙功“也无可施为，想从石壁攀上壶口绝无可能。除非能像孙悟空般七十二变，化作游鱼从地下河的孔道钻出。田尔耕气得呼呼直喘，挥掌猛击石壁。

南宫破也不禁担忧：“我们当真出不去了？“他不甘就此困死，立即在四周仔细查探。

南宫未成默念那首诗偈：“'六道众生堕轮回，万法唯心脱浮生。修得金身朝天去，娑婆世界幻亦真。'“六道众生指的是六道众生之门，万法唯心指的是观心之镜，浮生指的是这条浮生之河。一个“脱“字，字面虽指“解脱凡尘“，似乎也暗含脱离此困境之意。但这句机锋太深，实在难以参透。心想或许只能听天由命了。当下强作轻松道：“困在这里未必就会饿死。这钟乳石乃药石，食之可生胃通肠，其乐融融。魏晋名士服食的五石散中，便有此物。呵呵！“

南宫破忽然发现井下还有一间石室，室内石桌石凳洁净如新，叫道：“爹，快来看这里！“

南宫未成与阿岐那闻声来到石室。只见石桌上刻着纵横十九道线，分明是围棋格局，但棋盘上无一子，棋盅中也空空如也。阿岐那奇道：“这是何局？当真奇怪，洞主必有所暗示。“

南宫未成若有所思：“当年建文帝与普完大师在此对弈，子空皆地，无子便不必争竞，不争竞便无胜负之分，此乃不争之局。“他顿了顿，“这令老衲想起六祖慧能的禅偈：'菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？'“

小主，

阿岐那将偈语默念两遍，细细品味。

这时南宫破又道：“这里有字！“二人顺他所指望向石壁，借着忽明忽暗的荧光，见光滑的石面上果然镌刻着两副对联。

其一曰：“僧为帝，帝亦为僧，一再传衣钵相沿，回头可证；侄扶叔，叔不扶侄，三百载江山如旧，转眼皆空。“

其二曰：“僧为帝，帝亦为僧，数十载衣钵相传，正觉依然皇觉旧；叔负侄，侄不负叔，八千里芒鞋徒步，狮山更比燕山高。“

这两副字笔法迥异，显然出自两人之手。阿岐那曾见过普完大师的佛经抄录，认出第一联乃普完笔迹。南宫未成也认出第二联是建文帝的唱和之作。遥想当年建文帝遁迹江湖，何等凄惶悲苦，而从此联可以看出，他已矢志终生伴青灯、埋首经卷，无意再争帝位。

南宫未成叹道：“大师所猜不错，建文帝与普完大师在此联句明志，推辞不受传国玉玺。既然祖宗都已放下，为何我等还要执着？“

南宫破见父亲心生退意，急道：“不是我等执着。朱棣武力篡位也就罢了，他的子孙还要将建文帝的后人赶尽杀绝，逼人太甚！若不把江山夺回，我们的子孙还得继续逃亡。“

南宫未成若有所失：“太祖龙兴前在皇觉寺为僧，建文帝逊国亦为僧，到了为父这一代，复国不成，竟也为僧，真是命数啊！若他抢过去，你抢回来，他又抢过去，终究脱不了轮回之劫。僧为帝，帝亦为僧，不过互换身份罢了。若换一个角度看，为帝者疲于政务，则帝亦苦；为僧者闲游五湖，则僧亦乐。“

阿岐那闻言赞道：“不起分别心，不作分别想。同苦大师禅机深不可测！现下身处这困境，虽有无量苦，但以佛眼观之，生亦是死，死亦是生，出不出得去，实在没有分别。“他见旁边有一石墩，镌刻仰覆莲花，恰似莲花宝座，便盘坐其上，手结宝瓶印，默诵经咒。

南宫未成叹道：“不论为帝为僧，终究都是在求生。不如大师已参透生死境界。“说罢也走上另一个石墩，坐禅入定。

洞中荧光流转，映照着这超脱生死的禅境。

二僧刚入定中，万籁俱寂，唯闻彼此悠长呼吸。便在此时，一阵沉闷的辘轳声自地底传来，似有巨兽在黑暗中苏醒。两个石墩缓缓下沉一寸，石面与底座摩擦发出令人牙酸的“嘎吱”声。二僧禅定正深，浑然不觉。

石墩又沉半寸，这次声响愈发清晰。南宫破与田尔耕同时警觉，只见旁侧石壁上，一块门板大小的巨石正随着异响徐徐上升。然而石墩仅下沉寸许便停滞不前，那道石门也只露出三指宽的缝隙。这石门与周遭石壁严丝合缝，若非这道缝隙，任谁也看不出端倪。

田尔耕眼中精光一闪，喜道：“是出口！天无绝人之路！”他一个箭步蹿至阿岐那所坐石墩旁，双掌运足十成功力按将下去。石墩应声下沉两寸，石门果然又升起数寸。可任他内力如何浑厚，那石门升至半尺便再难寸进，仅容一人贴地匍匐。

“呆瓜！”田尔耕急喝道，“还杵着作甚？快来相助！”

南宫破虽万分不愿与这朝廷鹰犬合作，但见形势所迫，只得上前抱住南宫未成所坐石墩。说来蹊跷，两个石墩须得受力均等，稍有偏差，石门便纹丝不动。这番配合着实难为了南宫破与田尔耕，刚才还大打出手，争个你死我活，这才一会儿工夫就必须平心静气通力合作。二人试了七八次，终于寻到窍门，双劲合一处，石门轰然作响，竟升至半人高低。

此时定中二僧已入三昧境界，周身泛起淡淡毫光，身形似有千钧之重。石墩随之深陷，石门终于升至常人肩头。

田尔耕见机，暗忖：“此时不走，更待何时！”身形一晃便欲钻出。

岂料他方一撤力，石门轰然坠落。田尔耕已至门下，不及细想，急忙举臂相抗。以他平日功力，举起千斤巨鼎不在话下，可这石门竟似有万钧之重，直压得他腰背弯曲，汗出如浆。此刻若是抽身稍慢，立时便要化作肉泥；可若继续硬撑，迟早力竭而亡。当真是进退维谷，骑虎难下。

“南宫兄弟！”田尔耕咬紧牙关，“往日恩怨暂且放下！若能脱困，田某立誓绝不泄露令尊之事，也绝不向官府告密......”

南宫破心念电转：“这奸贼虽死不足惜，可他若被压死，单凭我等怕是再难开启此门。”当下气沉丹田，全力按下石墩。

三人合力之下，石门缓缓升起，直至高过头顶。忽闻“咔嚓”一声脆响，石门似被机括卡住，田尔耕试探着松手，石门果然不再下落。

田尔耕长舒一口浊气，见门外是一条幽深通道，石阶蜿蜒而上，梵呗之声若隐若现，喜道：“果然是出路！”又恶狠狠啐道，“上面秃驴念的什么劳什子经，待老子出去，定要叫他们好看！”

他摸索火摺欲要照明，却想起早已被水浸透，不由连声咒骂。忽见壁上有油灯悬挂，忙取火石点燃。

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端起油灯，田尔耕回首阴阴一笑：“对不住了诸位，田某先行一步。”说罢转身没入黑暗。

南宫破不敢耽搁，急忙唤醒定中二僧。三人在通道内另觅一盏油灯，沿着石阶拾级而上。昏黄的灯影在湿滑的石壁上跳动，将三人的身影拉得忽长忽短。

通道愈发仄小，仅容一人侧身而行。脚下是磨损严重的条石阶梯，两侧与头顶皆由巨大的方石砌成，严丝合缝，透着一股冰冷的死寂。行出不远，前方竟出现一左一右两条岔道，幽深不知通向何方。

南宫破停下脚步，低声向父亲问路。南宫未成目光扫过两条同样黑暗的路径，缓缓道：“因果循环，莫非前定。于我等困顿之人而言，左与右，并无分别，随缘而行便是。”

“好，”南宫破决然道，“那便走右边。倘若不通，再折返试探左边。”

三人遂择右而行。石阶盘旋向上，仿佛永无尽头。南宫破默算着步数与时间，走了将近一个时辰，心中疑窦丛生：以此前暗板距井底之深度，早该重见天日，为何这石阶依旧蜿蜒上行，似要直通九霄？

正思忖间，前方竟又出现一个三岔路口。南宫破心道：“我便不信邪，依旧向右！”然而此番没行多远，便见一道门户洞开，他抢步上前朝内一望，不由倒抽一口凉气，失声叫道：“怎么可能？我们怎会回到此处！”

门后，正是那水声潺潺、泛着幽光的浮生之河。

三人相视愕然，皆感匪夷所思。纵使走错了路，也当有一段下行之途，可他们分明一路向上，竟如鬼打墙般绕回原点。这等离奇经历，饶是三人皆乃久历江湖之辈，也闻所未闻，仿佛坠入一个无法醒来的怪梦。

南宫未成沉吟良久，眸中精光一闪，道：“‘修得金身朝天去’……这莫非便是偈语中所指的‘朝天之梯’？看来，普完洞主留下的局，我们尚未勘破。”

“我就不信这个邪！”南宫破咬牙道，“这次我们走左边那条道！”

再入通道，南宫破多了个心眼，在岔路口石壁上刻下一个醒目的左向箭头。此后每行一段，便以匕首刻痕为记，同时凝神感受身体重心的细微变化，确认自己确在持续上行。然而，一个时辰后，当另一个岔路口出现在眼前，他一眼便瞧见了那个自己亲手刻下的、分毫不差的左向记号时，一股寒意瞬间从脊背窜上头顶——他们又回到了原地。

此刻，向左，是回到浮生之池；向右，不过是重复刚才的轮回。三人僵立路口，半晌无言，一股绝望的寒意悄然弥漫。

南宫未成叹道：“如此徒劳转圜，恐永无出期。不如先回浮生之河，细细查探，是否尚有我等未曾参透的玄机，未能令洞主满意，故而不允放行。”

南宫破咋舌道：“孩儿从不信怪力乱神，可这普完大师早已圆寂，竟还能将我等玩弄于股掌之间。这等手段，比那吓走活司马的死诸葛，还要厉害百倍！”

三人只得从左边小道返回，果然再度置身于那熟悉的溶洞之中。却见田尔耕已先他们一步瘫坐在地，双目无神，口中只反复喃喃：“出不去了……再也出不去了……”对三人的到来恍若未觉，显是已被这无穷无尽的迷宫逼得心神崩溃。

南宫未成默然不语，再次于井底细细搜寻，试图找出关于“朝天之梯”的蛛丝马迹，却依旧一无所获，最终只得盘膝坐下，闭目冥想。

南宫破不甘心，试图徒手攀上井壁。他掏出匕首奋力凿向石壁，谁知苔藓之下，岩石坚逾精钢，连一丝白痕都难以留下。几次奋力腾跃，企图借力上冲，双足却在湿滑的壁面上无处着力，反倒摔得浑身泥泞，狼狈不堪。

一片沉寂中，阿岐那缓缓起身，平静道：“既然此生或许终老于此，贫僧愿在寂灭之前，完成最后一件功德。”

他提起那盏昏黄的油灯，再次走向石阶。这循环往复的通道，无论左旋右转，终归原点，看似绝路，于他而言，却暗合了藏传佛教转经、转塔之仪轨——依循“卍”字真言，从左向右，绕行不息。于是，他一手持灯，一手轻摇玛尼轮，口中虔诵六字大明咒：“嗡嘛呢叭咪吽——”，自左边岔道始，三步一小叩，五步一大拜，以肉身丈量这无尽的轮回之路。

不知绕行叩拜了多少圈，油灯将尽，体力几竭之际，阿岐那恍惚抬头，蓦然发现前方路尽处，竟现出一道从未见过的门户！门内幽深，隐隐有庄严梵唱传来，似是天籁。他此刻气空力尽，不敢贸然深入，只得强提最后一口气，循原路挣扎返回井底溶洞，将这个惊人的发现告知众人。

南宫未成灰败的脸上骤然泛起一丝光华，他展颜合十，声音虽虚弱却透着洞彻的明悟：“善哉！大师以无上愿力、步步叩首，终是感通天地，叩开了天门。那门户之后，必是此局最终的归宿——娑婆世界！”

“娑婆世界？”南宫破剑眉微蹙，“那是什么去处？”

“此乃佛家语，”南宫未成目光悠远，仿佛已穿透重重石壁，“意指我佛如来所教化的三千大千世界。此界众生，沉沦十恶，却堪于忍受诸般苦恼而不肯出离，是为三恶五趣杂会之所。”他缓缓转向那幽深的通道，续道，“若老衲所料不差，那关系天下气运的传国玉玺，定然就安置在这梵音洞最后一重玄关：娑婆世界之内。呵呵，普完洞主终究心存慈悲，未曾将我等彻底置于死地，仍留下这条需以愿力方能开启的朝天之路。倘若当初我们一味强闯硬攻，反而永世无通。”

当下，南宫破搀扶起虚脱的阿岐那，南宫未成也勉力支撑起身。正欲举步，南宫未成忽又驻足，回望蜷缩在阴影里的田尔耕，叹息道：“我佛慈悲，不舍任一众生。将他……也带走吧。”

南宫破心中一沉。他深知若让田尔耕活着出去，南宫世家必将永无宁日。然而父命难违，他终究还是走到那失魂落魄的东厂大挡头身旁。只见田尔耕目光涣散，口中仍含糊念着“出不去了……”，对周遭一切已无反应。南宫破心中五味杂陈，最终还是伸手将他拉起。