杜城挺直脊背，语气坚定：“臣愿以项上人头担保，所言句句属实。陛下，湛王野心勃勃，三日后的宫廷宴会，恐怕就是他动手的时机。”

“杜卿，你可曾心中怨恨过朕？”

皇帝目光深邃，紧紧盯着杜城，神色中带着几分复杂。

杜城微微一怔，随即单膝跪地，朗声道：“陛下何出此言？臣从未有过怨恨之心。陛下身处高位，朝中局势波谲云诡，面对如山铁证，心存疑虑实属正常。臣深知陛下是为江山社稷考量，若因一时轻信而误判，怕是会让奸佞有机可乘，危及天下。”

皇帝微微颔首，轻叹一声：“杜卿，你能这般想，朕很欣慰。其实，朕早对朝中局势有所察觉，湛王近来行事张扬，党羽渐多，朕怎能毫无防备？只是苦无证据，无法将他一举拿下。”

杜城眼中闪过一丝惊讶，旋即明白皇帝的深意：“陛下圣明，难怪一直未对臣定罪，原来是在等待时机，引湛王露出马脚。”

皇帝微微苦笑：“这也是无奈之举。如今，朕虽信你，但还需确凿证据才能扳倒湛王。你说三日后的宴会是他动手的时机，可有把握？”

杜城思索片刻，说道：“陛下，臣虽被困狱中，但已安排亲信在暗中调查。据臣所知，湛王与境外势力勾结，妄图借助外力篡位。此次宴会，他定会有所行动。臣恳请陛下，在宴会上布下天罗地网，引他入局。”

皇帝目光坚定：“朕已命暗卫首领加强宴会安保，密切监视湛王及其党羽。只是，若他在宴会上狗急跳墙，恐怕会伤及无辜。”

杜城道：“陛下放心，臣已让亲信联系沈侍郎，他聪慧过人，定能找到关键证据，在关键时刻揭露湛王的阴谋。”

皇帝转身准备离开，走了几步又停下，回头对杜城说：“杜卿，朕曾经答应过你父亲，定要让你平步青云，护你周全，如今却让你蒙冤入狱，朕实在有愧于他。”皇帝眼中闪过一丝追忆与愧疚，声音也微微有些沙哑。

杜城拱手道：“陛下言重了，为陛下分忧，为江山社稷，臣万死不辞。”