夜幕深沉，万籁俱寂，大理寺被笼罩在一片黑暗之中。

皇帝身着寻常服饰，仅带了两名贴身侍卫，悄然进入大理寺。牢头和狱卒见到皇帝，吓得扑通一声跪地，大气都不敢出。

皇帝示意他们噤声，独自走向杜城的牢房。昏暗的牢房里，杜城听到脚步声，缓缓睁开双眼，看到皇帝的那一刻，他眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复平静，单膝跪地：“陛下深夜前来，想必是有疑问要问臣。”

皇帝打量着杜城，即便身处牢狱，仍不失大将风范。

“杜城，你可知朕为何而来？”皇帝的声音在寂静的牢房中回响。

杜城抬起头，目光坚定：“陛下，臣蒙冤入狱，陛下定是为查明真相而来。臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴，绝无谋反之意。”

皇帝冷哼一声：“忠心？那兵部尚书呈上的证据又作何解释？私招兵马、挥霍粮草，桩桩件件，都指向你谋反。”

杜城神色坦然：“陛下，这皆是湛王的阴谋。宁王已倒，湛王妄图篡位，臣手握重兵，戍守边疆，碍了他的路，所以伪造证据陷害臣。”

皇帝眉头紧皱：“空口无凭，你可有证据证明自己的清白？”

杜城思索片刻后说：“陛下，臣虽被困于此，但已安排亲信寻找湛王谋反的证据。”

皇帝心中一惊，神色变得凝重：“此事当真？”

杜城郑重地点头：“千真万确，陛下若不信，可暗中派人调查。臣恳请陛下，在真相大白之前，莫要轻信湛王一党的谗言。”

皇帝在牢房中来回踱步，心中暗自权衡。杜城所言虽无实据，但他多年来南征北战，对朝廷忠心可表，皇帝心中也有几分犹疑。他停下脚步，目光紧紧盯着杜城：“若你所言属实，朕定会还你清白，可若你敢欺君，朕定不轻饶。”