看到元帅无法被说服，卡尔深深地叹了口气。“我们应该先赴皇宫，那里还有许多等待我们的事务。”

康拉德回应说：“信任我，殿下，放弃这场战争可能会让我们的处境变得比继续战斗还要糟糕。”他并不完全理解这位皇储到底在想什么，但仍努力地尝试劝说他。

卡尔保持沉默，两人便登上了早已准备好的黑色轿车。

经过了又半年的战火洗礼，维也纳也开始显露出一种颓败的氛围。

当车经过繁华的格拉本街，他们看到了一些正在游行示威的工人，而警察正忙着维持秩序。

“罢工已经蔓延到这里了。”康拉德心中一沉。

“这正是问题所在，康拉德元帅。”卡尔说。“我们不能让这种苦难继续下去。我们应当与英国或法国展开谈判，以体面的方式结束这场战争。”

康拉德反驳说：“如果我们背叛我们的盟友，万一下一位斐迪南大公遇刺，还会有谁愿意支持我们呢？”

轿车在沉默中继续行驶，最终抵达了皇宫。

皇宫的外观透露出一种古老而庄重的氛围，它的巨大石柱和精致的雕刻都见证了多少代的历史和荣耀。午后的阳光穿过云层，轻轻洒在金色的屋顶和墙壁上，仿佛为这座昔日辉煌的建筑添加了一道暖色调的光辉。

卡尔和康拉德从黑色轿车里下来，穿过一条长长的石板路，抵达宫殿的大门。两侧的卫兵立即敬礼，但他们的脸上写满了担忧和不安。康拉德略微皱了皱眉，然后跟着卡尔进入了皇宫。

宫内的大厅高耸而宽敞，华丽的吊灯挂在天花板上，每个灯泡都像是用金丝编织而成的。壁炉中燃烧着火焰，但即使这样也难以驱散弥漫在空气中的紧张气氛。

许多重要人物已在这里等待了很长时间，其中包括外交大臣贝希托尔德、匈牙利首相蒂萨、战争大臣克罗巴延，以及财政大臣比林斯基。

贝希托尔德一见卡尔和康拉德，便迎了上去。“康拉德，你来迟了。医生在十分钟前确认皇帝已经去世。”

康拉德短暂地停顿了一下，仿佛时间在那一刻静止了。弗朗茨约瑟夫，这位统治了近七十年的皇帝，如今终于去世。他回忆起第一次在费迪南大公去世后，在皇宫里见到皇帝的场面，那时自己正向皇帝鼓吹这场战争的意义，并承诺他会打赢这场战争，而皇帝则给予了他鼓励和指导。

“真不幸。”康拉德终于轻声地说，但这三个字背后蕴含的情感却远超表面意义。