“请大公子放心，墨寒已经去了。”福叔回答，“公子晚些时候可要入宫？那位……”
桑湛扬手打断他的话，目光落到宫城的方向，唇角微微扬起：“今日不必了。”
“是。”福叔识趣地不多问，吩咐下人服侍大公子用膳。
“儿臣参见父皇。”
“微臣参见皇上。”
大殿之上，风尘仆仆，未及卸下战甲的二人向高位上的皇帝行礼。虽是跪拜，却难掩铮铮傲骨。
“快快平身，”皇帝见到二人归来，甚是欣喜。
“谢父皇。”
“谢陛下。”
“老七此次随护国公守卫边疆许久，你母妃对你甚是挂念，待会换身衣服去看看她吧。”成帝嘱咐。
“儿臣遵旨。”景王高佑恭敬应了一声，冷峻的脸上也带了几分思念之意。
“护国公也辛苦了，朕准你几天假好好休息。”成帝显然甚是倚重他。
“臣谢主隆恩。只是，使臣来访，臣责无旁贷，自请负责城中守卫。”已过不惑之年的护国公虽然欣喜，但并未得意忘形。
“如此……便有劳护国公了。”成帝也意识到自己的疏忽，不再坚持，顺着他的意思应下。
御花园中，身穿绿绮襦裙的宫装女子正指挥着宫女太监们扑蝴蝶，俏丽的脸上满是愉快的神色。
“小禅子，前边，前边！右边，右边！绿萝，快快快，它要飞了！”
另有一个宫女自国政殿的方向疾步而来，附在女子耳边轻语了几句。女子的神情变为了惊喜。
“让他们都用心点，把绿萝叫过来，准备撵轿，咱们去芷福宫找七王兄。”
“是。”绿浮行了礼便张罗起来。
皇后膝下无子，仅有两位公主，一位已经出嫁，还有一位便是这位备受宠爱的懿柔公主，她自幼便跟在七皇子景王身边，同他关系甚好。景王每每入宫，她总是要去娴贵妃处候着，同娴贵妃等他前来。
懿柔公主还未踏入殿门，就听到娴贵妃嘱咐宫女去小厨房给七殿下准备爱吃的菜。
“白芷，快去把本宫做好的莲子羹给佑儿端上来，他最爱喝了。连翘，吩咐小厨房做八宝鸭，还有黄葵伴雪，梅烧鹿筋……”
只是听着，就让人食指大动。
“贵妃娘娘又给王兄准备了好多吃的，阿柔又有口福喽。”懿柔公主笑嘻嘻地挽着娴贵妃的手臂撒娇，好似一对亲母女。
娴贵妃用手指点了点她的头，宠溺道：“你这丫头，惯会找吃的。”
“嘻嘻，谁让贵妃娘娘的小厨房格外会做菜呢？阿柔可是恨不得一起搬走才好呢。”
“满嘴胡言。”娴贵妃听惯了她不着调的话，脸上的笑意越发温柔。
“儿臣拜见母妃。”清朗坚毅的声音自殿门口传来，引得二人齐齐望去。
娴贵妃眼中似有点点泪光，面上却还是带着笑意：“快起来。在外面这些时日可还好？有没有受伤？此次回来，便不走了吧？”
“儿臣跟着护国公征战，受益匪浅，母妃宽心便是。若有机会，儿臣还是要随护国公出征。”景王一板一眼回答，拈轻避重，不给娴贵妃追问的机会，怕她担心。
“王兄此番前去，可有打听到赤哥哥的下落？”懿柔直奔主题，毫不掩饰自己特意赶过来的目的。
“未曾……”景王摇头，迟疑道，“本以为那谣传多多少少有些关联，可边疆那边没有一点消息。”
懿柔听到否定的答案，目光暗淡了许多，喃喃道：“还以为可以把赤哥哥找回来了……”
察觉到自己的话不太对，她立即住口。抬头却看见兄长也是一脸失落，忙转移话题。
“贵妃娘娘的小厨房做东西当真格外仔细，这都许久了，也不见吃的端上来。”
娴贵妃拈起一块水晶糕塞到她的嘴里，笑道：“你这小馋鬼，快吃些糕点堵一堵。”
“有劳母妃了。”景王知晓母妃又为自己准备了爱吃的饭菜，也借此揭过方才不愉快的话题。
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“不过是些菜品罢了。你征战在外，不比这京都，瞧着瘦了许多，多补补也是好的。”娴贵妃爱怜地摸摸他的头，柔和的语气让人无比心安。
“儿臣一定多吃一些。”景王应声。心中却在想着，多在外锻炼也是极好的。
不多时，一道道精致的菜品呈上来，仅仅是香气，便让人食指大动。
景王硬朗的脸上带了些许思念意：“闻到这香味，儿臣便馋了。征战之时，儿臣最是思念母妃的小厨房了。”
“你此番回来便不回去了，若是想吃，便日日来宫中，母妃让他们变着法儿地做给你吃。”娴贵妃脸上的笑容越发柔和。
“母妃的意思是，父皇要儿臣留在京中？”景王抓住了重点。
“不错，”娴贵妃没有要懿柔公主回避的意思，“你离京许久，该熟悉一番了。”
娴贵妃话中的意思景王与懿柔都明白，但都未挑破。
懿柔接了话茬：“就是呀，王兄。别的不说，就单单说那位新任的右相大人，年纪虽轻，却文武双全，短短两年时间，就从一介白衣成为了右相，而且未曾参加科举考试，当真是奇人呢！”懿柔的语气中带着满满的敬慕之意。
“你这丫头，倒是清楚得很呢。”娴贵妃笑道。
“贵妃娘娘又在取笑柔儿了，”懿柔佯装不高兴，“这又不是柔儿一个人说的，提起这位右相大人，城中的闺秀、官员、百姓无一不是津津乐道。”
“闺秀？”景王不解。
“是呢，这位右相的相貌生得极好，又满腹经纶，可是不少大家闺秀的梦里人呢！”懿柔贴心地解释。
“你这丫头，也不知跟谁学的这些诨话，快吃些东西，堵住这张喋喋不休的小嘴。”娴贵妃适时地打断了懿柔的话。