老弱妇孺被安置在马车中，位于队伍的中央，受到最好的保护。青壮们则围在马车周围，他们五人一组，配备火绳枪一支，长枪两支，砍刀一柄，每十组由一名士兵指挥。外围是叶林的步兵，他们人手一支火绳枪，一柄砍刀，一些刀盾兵还携带着大盾，形成了坚实的防线。最外围是三千骑兵，他们游弋在队伍周围，时刻关注敌人的动向，确保整个队伍的安全。

队伍中除了百姓，还有宝庆府衙的官员们。叶林担心他们给清军通风报信，索性将他们全部“请到”靖州去。张惟养也被安排在中间的马车上，他的家丁们被打散分配到各营中，就剩他一个光杆司令，有什么计划也没法展开了。

前几日白文选率军出城之时，他就有明军要离开的预感，果然不出所料，宝庆的局势已到了非走不可的地步。

叶林深知，这些官员们若留在宝庆，不仅会成为清军的棋子，更可能泄露明军的行踪和计划。因此，他决定将他们一同带往靖州，既是保护，也是防范。

终于，经过数日的跋涉，队伍终于来到怀化。

此时，洪承畴也已经整顿好了沅州城防务，他听探马来报，怀化附近有大量明军，数量大约有十万人。

洪承畴心中一惊，他第一个想法是李定国从广西出兵了。随后，他又将这个想法否定。根据孙可望的情报，李定国此时应该正与朱由榔并肩作战，深陷广东的战火之中。

洪承畴心中疑云重重，他深知这突如其来的十万明军，若非李定国所领，必有其他缘由。他立刻召集幕僚商议对策，同时加派斥候，密切监视怀化的动向。

经过一番侦查，洪承畴终于得知，这十万明军并非来自广西，而是宝庆守将叶林所率的部队，以及随行的数万百姓。

洪承畴意识到，叶林此举是一种战略上的转移，意图在靖州重新集结力量。他深知，若让叶林成功抵达靖州，与当地守军汇合，明军的力量将得到极大的增强，这对清军而言无疑是一大威胁。

在一番权衡之后，洪承畴决定派遣一支精兵，由唐通带领，前往怀化，探明情况并寻找战机。