孙可望心中早有一番计较，他妄想着一旦沅州城破，那些曾是大西军旧部的明军，必会重归自己麾下，跟随他一同投奔大清，共享那荣华富贵的生活。

洪承畴听闻此计，心中亦是欢喜。他见此乃壮大军力的良机，便毫不犹豫地同意了孙可望的提议，让他前去招降那些俘虏。

然而，世事难料，这些俘虏对孙可望的变节行为心存痛恨。他们表面归降，一俟获得自由，便趁守军不备，纷纷逃之夭夭。最终，只有不到千人留了下来，孙可望手中的筹码因此大打折扣。

孙可望望着那寥寥无几的降兵，心中不禁泛起一阵苦涩。他原本的雄心壮志，如今却落得如此田地。无奈之下，他只得接受了洪承畴的安排，准备启程前往北京，去觐见那位年轻的顺治帝。

另一边，宝庆守将叶林在收到白文选密令后，没有丝毫犹豫，立即整备兵马，准备率部前往靖州。他下令将那些无法带走的粮草辎重等物资分发给百姓。

因明军军纪严明，秋毫无犯，和满清作风对比明显，深得百姓爱戴。在听闻明军即将离开宝庆的消息后，当地百姓害怕遭到清军报复，于是纷纷扶老携幼主动跟随明军撤退。很快，整个队伍就如滚雪球般迅速壮大竟多达六七万人，大小车数百辆，由于队伍中满布老弱妇孺，大军行动变得愈发迟缓。

叶林站在高处，望着绵延数里混杂在大军中的逃难人群，脸上不禁露出了忧虑的神色。百户张自明在一旁，更是焦急万分：“将军，如今众多百姓追随大军，一天不过行军最多二三十里，若是被清军追上，该如何是好？”

这种情形叶林也是万万没有料到，一时间心中五味杂陈：“百姓愿意相随，吾安可弃之？”

张自明也明白叶林的心思，他提出了一个建议：“叶将军，如携百姓随行，何不行以军伍之令？”

叶林心中一亮，他明白张自明的意思。幸好，在宝庆时，白文选严格执行朱由榔的军训政令，这些百姓中的青壮年大多接受过简单的军事训练。而且，大西军向来有携带家属征战的习惯，这使得处理起来相对容易。

两个时辰后，叶林成功地将这六万多百姓分成了十个营，每营配备了六十名士兵作为基层指挥，并辅以青壮年的力量，使得原本混乱的队伍，竟然渐渐变得有序起来。