1894年4月。

英国本土，朴茨茅斯皇家海军造船厂。

初春的海风刮过巨大的干船坞，裹挟着浓重的煤烟、刺鼻的铁锈味，以及一丝难以名状的焦躁，灌进高级工程师威廉的脖颈里。

他裹紧了呢子大衣，双手抓着船坞边缘的铁栏杆，探出半个身子往下看去。

在他的正下方，一具庞大的战舰钢铁骨架正静静地矗立着。一万零八百吨的设计排水量，舰体主体结构已经到了即将合拢的关键节点。

无数像蚂蚁一样渺小的工人正攀附在舰体表面，刺眼的电焊弧光时不时闪烁，伴随着滋滋啦啦的声响。

威廉摸出怀表，看了一眼表盘上跳动的秒针，又烦躁地将其塞回口袋。

算算日子，整整七年了。

自从1887年，远在南半球的西澳对外公开出售“焊接造船工艺”和“交流电全套技术”之后。

大英帝国海军部就像是被人踩了尾巴的猫，花大价钱，把那些图纸和工艺说明弄回伦敦。

威廉至今记得那段暗无天日的日子。

整个朴茨茅斯船厂全面停工停产铆接战舰，所有的工长、高级技工、绘图员全被集中在厂房里，没日没夜地啃那套新工艺。

本以为大英帝国雄厚的工业底子，吃透这些蛮荒之地搞出来的东西易如反掌。

可真到了动手造的时候，现实却狠狠抽了整个皇家海军一记响亮的耳光。

一开始，他们小心翼翼地造了艘一千五百吨的试验舰，接着是三千吨级的。

结果呢？惨不忍睹！

威廉闭上眼，脑子里全是那些可怕的画面：焊接裂纹在船体蔓延，舰体结构在海浪的扭曲下发生致命形变，应力开裂的声音在深夜的船坞里清晰可闻。

下水就漏，出海就裂！两艘寄予厚望的试验舰，一艘直接在船台上报废，另一艘刚驶出港口不到十海里就差点沉没。

上百万英镑的经费，听个响都没有，全打了水漂。

就这样经过了几年痛苦的反复试错，付出了几十个锅炉工被高温蒸汽活活烫死、新焊工被电弧灼瞎双眼的惨痛代价，英国才算真正摸透了焊接船体工艺。

可即便如此，老旧的三胀式蒸汽机带动的发电机，输出功率依旧忽高忽低，时常导致误事。

但不管怎么说，战舰总算是造出来了。海军部那帮老爷们刚想开香槟庆祝，1891年，大洋彼岸又传回了噩耗。

西澳的第三代战舰，亮相了。

蒸汽轮机、全封闭式装甲炮塔、电机伺服炮塔转向机构、电动扬弹机、全舰交流配电系统……

当这些冰冷而恐怖的词汇随着绝密电报传回伦敦时，海军部会议室里死一般寂静。

那些刚画好、甚至已经准备下发船厂的新式战舰图纸，瞬间沦为一堆废纸。整套造舰标准，被迫推倒重来。

“呸！”威廉狠狠地往地上吐了口唾沫，眼神里满是憋屈。

现在整个欧洲的海军分级规划，全他妈乱套了！

过去，全世界的军舰分级，那是大英帝国说了算的。

什么防护巡洋舰、装甲巡洋舰、一二等战列舰，规矩都是伦敦定的。

现在呢？

随着西澳那艘7500吨的新式重巡常年在南洋溜达，一套全新的、简单粗暴的分级标准，已经在各国海军里传开了。

1500吨级叫护卫舰，3000吨级叫轻巡，5000吨级叫中巡，7500吨级叫重巡。

允许往上浮动一千吨左右。只要排水量在这个区间，就这么叫。

各国的年轻海军军官和船厂的内部报告，全在用这套西澳搞出来的标准。

只有海军部那帮顽固的老头子，还在死抱着“装甲巡洋舰”的称呼不放，天天在会议室里拍桌子无能狂怒。

但唯独“万吨级别”的划分，至今没统一下来。

因为一直有传闻，说西澳那边已经造出万吨级别的巨舰了。

但谁也没见过实物，外人根本不知道他们内部到底怎么称呼这种级别的战舰。