“胡里奥先生。”郑茂林拉开椅子坐下，直接将通商担保函与汇票一并推到对方面前，“三船，共计八千吨天然硝石。按往年合作的老价钱结算，您看现在能走流程吗？”

胡里奥正端着咖啡杯，扫了一眼担保函。他放下杯子，把文件推回桌面，脸上的横肉挤在一块。

“实在抱歉，郑，不是我不拿你当朋友。这笔生意……我真没办法做主。”

郑茂林手指在硬木桌面上敲了两下：“为什么？是流程上卡住了？如果是价格的问题，好说，我愿意按市面上的最高价走，绝不让朋友你吃亏。”

“这回真不是加价能解决的。”胡里奥叹了口气，撑着桌沿站起身，走到窗边，指着远处那片连绵起伏、烟尘漫天的矿区。

“英国商行上个月初就提前预付了重金，签下了伊基克周边七座大型硝石主矿区，未来半年的所有硝石现货，已经被他们全部包圆。”胡里奥摊开双手，耸了耸肩，“白纸黑字盖着章呢，我们官方哪敢得罪英国人？何况我只是一个小小的海关主管，更没那个胆子从他们嘴里抠出货来给你。”

他顿了顿，转过身：“听我一句劝，郑。如果你执意要买硝石，唯一的办法就是去求英国商行的那些经理，看看他心情好不好，愿不愿意漏一点给你。要是拉不下那个脸……为了不让你这几艘大船空跑一趟，你可以采买些本地优质的牛皮、羊毛，或者鲜果罐头带回澳洲，我给你算最低的关税，利润其实也相当可观的。”

郑茂林没有接话，指尖在硬木桌面上无声地敲击。

一下，两下。

去求英国人？对方费这么大劲搞垄断，摆明了是针对西澳正在狂飙猛进的军工产业，想从源头死死卡住西澳火炸药的命脉。

他把桌上的文件重新收进皮包，站起身，微微颔首。

“既然如此，多谢如实相告。我回去斟酌一番，改日再来登门拜访。”

走出海关总署的大门，一股热浪扑面而来，郑茂林上了马车。

明面上的大额采购，这条路确实已经被英国人焊死。但他太了解胡里奥这帮南美官僚的德性——只要给的钱足够多，哪怕是绞死他们自己的绳子，他们也敢卖。

英国商行能管住那几座大型矿区，却绝对管不住周边那几十家零散小矿场的私下流通。只要英镑砸得到位，让胡里奥帮忙伪造几百份阿根廷、巴西的小额报关单，把这八千吨缺口化整为零，趁着夜色分批装船，完全能暗度陈仓。

办法是有，但这毕竟事关重大，他必须得先给弗里曼特尔发报请示。

马车晃晃悠悠地停在码头外街。