真正要跨越南太平洋的，是那两艘三年船龄的三千吨货船，以及停在最外侧的那艘五千吨新船。

这三艘船全部采用西澳的一体化焊接工艺。船体表面涂着灰黑色的防锈漆，没有铆接船那种密密麻麻的铆钉接缝。

船上没有桅杆，纯粹依靠底舱里的改良型三胀蒸汽机提供动力。

“开始整备。”郑茂林下达指令。

码头上的起重机开始运转。成吨的无烟煤被吊装进底仓的储煤区。

轮机员钻进高温的锅炉房，挨个检查三胀蒸汽机的气缸运转情况。阀门、管道的连接处，有轻微磨损的橡胶密封圈被全部换成新的。

淡水、大米、面粉、脱水蔬菜一箱箱搬上甲板，送进储藏室。为了应对海上的突发状况，船上还额外储备了大量修补用的钢板和密封备件。

这艘五千吨的新船，经济巡航速度能保持在十二节。遇到海上风暴或者需要规避障碍，把锅炉烧到极限，航速能跑到十五六节。

两天的整备。所有机械部件检测合格，燃煤和淡水填满。

1893年6月13日清晨。

郑茂林登上五千吨货船的驾驶室。

三艘全钢焊接货船的主桅杆上，升起了西澳的官方商贸旗帜。

“起锚。前进三。”

随着汽笛的轰鸣声，船队依次驶出博斯港。按照预定航线，保持十二节的速度，沿着澳洲南海岸向东平稳航行。

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航行数日后。

船队抵达塔斯马尼亚的霍巴特港。这里是西澳的直辖领地，也是向东跨洋前的一个重要补给节点。

船队靠岸休整一天。

技师们打着手电筒，在底舱检查蒸汽机的连杆和轴承。沿海航行风浪不大，机械损耗在正常范围内。水手们推着板车，补充沿途消耗掉的少量煤炭和新鲜蔬菜。

霍巴特军港区，停着几艘二代焊接护卫舰。舰上的155毫米主炮炮管泛着冷光，这是承担移民船队护航任务的标配护卫舰。

码头的露天饭馆里，几桌定居此地的华人正在吃面。

“听说了吗？咱们的舰队在澎湖那边开火了。”一个穿着短打的码头工人说道。

“早登报了。十几艘船排成一条线，把日本人营地旁边的荒山给炸平了。听说那个带队的是方海生司令，那可是个狠角色啊。”

“东洋人这回连个屁都没敢放，估计那边吓得不轻。”

郑茂林坐在角落的一张桌子上吃面，听着这些议论。

以往华人到了外洋，最怕被当地的洋人军警盘剥。大清的朝廷不管事，死了也没人收尸。现在，西澳的海军在外面立下了威名。舰炮射程之内，就是华人的底气。

吃完面，郑茂林回到船上。

次日一早，船队拉响汽笛，驶离霍巴特港，横渡塔斯曼海，直奔新西兰。

海上航行了几天，风浪开始变大。

三胀蒸汽机在底舱发出稳定的轰鸣声。全焊接的钢制船体在浪涌中表现出了极强的结构强度，没有任何渗漏或者变形。

船队抵达奥克兰港。这是西澳在南太平洋上最后一个大型补给港口。

港湾内非常拥挤。到处是悬挂着美国、巴西、阿根廷和智利等国国旗的商船来澳洲做贸易。大部分是铆接铁甲蒸汽船。

郑茂林的船队打出进港信号。

航道正前方，两艘悬挂美国国旗的三千吨货船正在缓慢航行。

按照国际航海惯例，先入航道的船有优先权，但以前遇到华人商船，这些洋人船长从来都是直冲过去，逼迫华人商船避让。

今天的情况完全不同。