1893年6月10号。

西澳，博斯至弗里曼特尔铁路段。

车厢连接处传来有规律的撞击声。郑茂林坐在靠近车窗的硬木座椅上。视线外是大片的农田和轻工业厂房。

十年前，他还是鹰岬矿区的一个采掘工头。每天和矿渣、粉尘打交道。1883 年跟着钟途起事，成功后才算是自由了。

1886年商事登记放开，他拿着手里的钟途补发的两年双倍工资，买了一条小货船跑近海运输，在钟途他们的政策帮助下成了第一批发家致富的。

七年时间转瞬即逝。他在博斯商贸港置办了成片的仓储区。

前年钟途发布荒地开垦政令，他又在阿德莱德城郊包了几万亩荒山，种起青蒿和大蒜。

光是农牧厅兜底收购的款项，就是一笔稳赚不赔的可观进项。

但他心里清楚，种地只是他的副业。他真正发家的根基，是停泊在博斯港里的那支船队。

澎湖外海的炮击事件，半个月前就见报了。西澳的军舰开了几百炮，硬生生把日本人的营地山头削平。这件事在民间传得沸沸扬扬，人人皆知。

郑茂林很高兴。西澳的舰队在外面立了威，他们这些跑远洋商贸的人，在海上的安全性就会直线上升。

以前经过南洋，还得防着荷兰人和英国人的巡逻艇找借口扣船罚款。现在，挂着西澳旗帜的船，洋人一般都不敢随便动了。

火车减速，停靠在弗里曼特尔火车站。

郑茂林提着公文包下车，直接走向工业厅办公大院。

弗里曼特尔，工业厅。

林铁柱正在一楼大厅忙碌指挥工作。

郑茂林走进去，站在旁边看了一会儿。

等到林铁柱布置完工作后才发现郑茂林站在旁边微笑看着他。

“来了。走，去办公室。”

两人走到二楼办公室。林铁柱从铁皮柜里拿出一个文件袋，推到桌面上。

“这是下半年的硝石采购合同。”

林铁柱拉开椅子坐下，“沈钦安那边的化工厂要扩建。无烟火药和TNT的产量要翻两倍左右才能满足军工需求。

本土现在能用的硝石都是由鸟粪石提炼而来。产量跟不上。智利伊基克那边的天然硝石，你需要跑一趟。”

郑茂林打开文件袋，里面是盖了工业厅和财政厅公章的通商担保函，以及汇票凭证。

“这几年一直是我在跑这条线。”郑茂林把文件重新装好，收进衣服内侧的口袋，“只要汇票能兑换成英镑，智利的矿主不在乎买家是谁。”

“这次要的量大。”林铁柱说，“运力跟得上吗？如果船不够，我去找李书堂的民政厅，给你协调两艘官营的货船。”

“不用麻烦。”郑茂林笑着摆了摆手，“我上个月刚从鲍尔的造船厂那边，提了一艘五千吨的全新货船。加上手里两艘三千吨的老船。跑一趟拉回来的货，应该足够化工厂用一段时间的了。”

林铁柱没再说废话。他们这批跟着钟途起家的人，做事只看结果，不讲排场。

“路上小心点。”

林铁柱郑重叮嘱道。

“英国人在南美的动作不少。遇到麻烦，发有线电报回来，我们会为你撑腰的。”

“我心里有数。”郑茂林拍了拍胸脯起身离开。

回到博斯民用商贸港，已是下午。

郑茂林召集了名下所有的船长和轮机长。

码头十二号泊位到十八号泊位，停着他的远洋船队。

四艘一千五百吨级的小型货船，吃水浅，煤仓小，只负责跑南洋和东澳的短途航线。