“别瞎说,咱们是来谈合作的,又不是来打仗的。”

巡逻艇稳稳地靠上货轮。西澳的巡逻军官带着几名士兵登船。

士兵手里端着带弹仓的新式步枪,刺刀在阳光下反射着寒光,晃得人眼睛生疼。

军官板着脸,接过船长递来的文书,一页一页地翻看,逐项核对始发港、目的地和载货单，又让人下到船舱里面查看一番。

核对无误之后盖章。军官抬起头,目光扫过甲板上的何启宽等人。

看到全船都是华人后,军官紧绷的脸色稍微缓和了些,但语气依然生硬。

“现在太平洋东部岛链归西澳管辖了,沿线设了检查站。”

军官把文书递回船长手里,指了指文书上的空白处的章印说道。

“这东西收好。后面路过的要道岛屿还得查,查一次盖一次章。没章的船一律不准过境,听明白了吗?”

船长连连点头,像小鸡啄米似的,把文书紧紧揣进怀里。

“明白明白,一定照办。”

巡逻艇退回岛边,在海面上划出一道白色的尾迹。货轮重新起锚,继续往前开。

船长回到甲板,抹着额头上的汗,把军官的话复述了一遍。

“说是一路都有巡逻,应该是为了防洋人的。”

船长喘着粗气说道：“还好咱们是华人,不然这船今天就得扣在这儿了。”

何启宽点了点头,没说话。他心里有数了——西澳这是在下一盘大棋。

封锁航道,设卡检查,这是要把整个太平洋东部海域变成自己的内海啊！

货轮继续往前开。航道上,迎面开来几艘货船。船体依旧是平整的焊接钢板,看不到一颗铆钉。

船身吃水很深,甲板上堆着防雨布盖好的货物,船尾的烟囱喷着黑烟,满载时的速度竟然比他们这艘老货轮还要快不少。

刘启祥目不转睛盯着那些货船问道。

“那是装什么的?”

“应该是鸟粪原石。”船长看着船上些许露出的白色石块回答道。

邓启荫看着那些焊接货船,又低头踩了踩自己脚下这艘咯吱作响的旧铆接船。他忍不住骂了一句。

接着他又叹了口气。

“连运鸟粪的船都是全钢焊接的。”

“我们在檀香山连几条旧枪都买不到,人家这里造船跟下饺子一样。这种工业底子,清廷比不了,咱们社团更没法比。”

何启宽心里倒是踏实了不少。

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