一八九三年二月底，广东钦州府，林家村。

破败的林氏祠堂里，此刻密密麻麻挤满了一百多号男丁。

门窗紧闭着，劣质旱烟的烟雾在房梁下盘旋，呛得人眼眶发酸、直掉眼泪，可谁也没有心思去推开窗户透口气。

族长林三爷枯坐在祖宗牌位正下方，干瘪的手指死死捏着一张盖着县衙大印的红头告示。纸张被他攥得变了形。

“县大老爷又加派了。”

林三爷在鞋底上重重磕了两下烟袋锅，声音嘶哑得像砂纸打磨过一样：

“听说是朝廷在北边打仗打输了，要给东洋人赔银子。

这笔赔偿摊到咱们钦州府后，田赋要加三成，丁税也得跟着加三成。

镇上张大善人那边也透了口风，明年的地租，还得往上涨。”

底下死一般的寂静，没人接话。只有几声粗重而绝望的叹气声在昏暗中回荡。

林家村本就靠着几分薄田苦熬，一年忙到头，交完地租和皇粮，剩下的那点糙米粗糠勉强能对付到过年。

现在赋税再这么个加法，那是把人往死路上逼啊。再熬下去，除了卖儿卖女，就只能全村一起逃亡或……

“三爷！这日子没法活了啊！总不能真把我家二丫头卖进窑子吧！”

一个皮肤黝黑的汉子突然绷不住了，蹲在地上，双手死死抱着头，压抑地嚎哭起来。

这哭声像引线，点燃了祠堂里的焦躁。

就在这时，后排猛地站起个年轻人，是村里脑瓜最活泛的林阿水。

他三两步走到前面，从贴身的怀里摸出一张皱巴巴、印着繁体字的传单，一把拍在供桌上。

“三爷，诸位叔伯，既然大清不给咱们留活路，咱们就自己找一条活路！”

林阿水指着纸上的字，眼睛通红：

“前天我去镇上赶集，碰到南洋那边‘西澳’设的招募点。

人家发了告示，只要愿意走，他们派大铁船来接！到了那边，管饭，还给分田分地！”

祠堂里顿时炸了锅。

“出海？阿水你疯了！那是掉脑袋的重罪！抓住了要流放宁古塔的！”

“就是啊，祖坟在这儿，祠堂在这儿，咱们一村人要是散了，死后怎么有脸去见地底下的祖宗？”