悉尼港口码头，临街茶棚。

海风从港湾直直吹过来，夹着煤尘和咸腥味。茶棚用几根粗木头撑着一块大帆布，挡着正午毒辣的日头。

老李坐在条凳上，拍了拍裤腿上的灰。他手底下有两艘一千五百吨的中型焊接货轮。

对面坐着老陈，名下一艘三千吨的大船。旁边还围着三四个小船东。

桌上摆着几碗粗茶，水面飘着碎茶梗。

“老李，我听说最近南洋那边的单子，都已经排到下个月了，是吧。”

老李点了点头摸出烟斗，塞了点烟丝，擦了根火柴点上。

“南洋那边的运费给得虽然不错。就是太折腾。一趟来回要一个多月，到了地方，十几家货主挨个点货、结账。扯皮的事不少。”

老陈点头。他那艘大船装得多，麻烦也多。现在的澳洲，内陆铁路在修，钢厂日夜开工，东澳这边的转运物资天天压在码头。货源根本不愁。

“要是有一条线，货主单一，结账痛快就好了。”

老陈在心里盘算。他想缩短航运周期，多跑几趟，把船的折旧费早点赚回来。

做生意，船转得快才能见着现钱。

正说着，码头跑腿的少年阿吉举着一张告示冲进了茶棚。

“李老板，陈老板！出新告示了！”

阿吉满头大汗，把告示啪的一声拍在木桌上。纸张边缘被汗水浸得有些发软。

“民政厅刚贴的，听说太平洋岛礁上有大量鸟粪资源堆积，现在官方放开给民间了！”

几个人连忙凑过去看了起来。

告示上说：官方已经实控了太平洋几条航道上的岛礁。现在开放民间货船承运资格。

老陈逐字往下看。去程，帮军方拉煤、粮食、建材到岛上，财政厅按趟结运费。

返程的时候，把岛上的鸟粪原石拉回来，财政厅统一定价，全额包收。

“这意思是……”老李吐出一口烟圈，在心里算了一笔账。“回程的货，不用咱们自己找买家了？”

“上面写了。上船卸货，全凭军方单据核对。只要拉回来，直接去财政厅换钱。”

老陈手指敲着桌面。这才是他想要的生意。不用和十几家客商讨价还价，只要船在动，钱就稳进兜里。

旁边一个小船东插话：

“去深海岛屿？那地方听说不太平。万一碰上海盗或劫船怎么办？

再倒霉点，碰到西洋人的军舰怎么办？咱们这民船可扛不住。

前几年南洋那边，海盗可没少抢咱们华人的船。”

老陈看了他一眼。

“你当咱们海军是摆设？”

老陈端起茶碗喝了一口。

“造船厂刚下水的那批焊接军舰，你没见过？前些天出发的那四十艘浅吃水巡逻艇应该就是去这些岛屿了。

现在估计早就分片区守在那些岛礁上了。海上天天有人巡航，洋人的船现在根本不敢往那边靠。”

老陈心里有数。自治政府从起事到现在，自治政府什么时候让底下人吃过暗亏。