这话很刺耳，却没人反驳。

海军大臣继续说：“英国的新式焊接舰项目已经启动几年了。”

“但现在只有少量中小型试验舰完工。”

“中型和大型新舰，还没建造完成或形成编队。”

“蒸汽轮机项目也在追赶阶段。”

“若现在跨印度洋远征澳洲，我们要拿旧式铆钉舰，去打对方的成建制新式舰队。”

“这是白白给他们送战绩。”

财政大臣听到这里，终于抬头。

“还有军费。”

首相点头：“你说。”

财政大臣站起来。

“布尔战争打了三年多。”

“国库赤字已经达到极限了。”

“南非前线停火，并不等于花销马上归零。”

“撤军、抚恤、伤兵、铁路修复、集中营善后、三百万重建款、低息贷款安排，哪一样都要钱。”

他翻了一页。

“若要远征澳洲，至少要组织远洋舰队、运输船队、补给煤船、陆军登陆部队、驻防后备兵力。”

“跨印度洋作战，煤水补给和维修费用会非常高昂。”

“我把话说透了吧。”

“财政部短期内拿不出这笔钱。”

他看向几个主战派。

“除非继续加税，继续发国债。”

“如果各位愿意回选区告诉选民，南非刚停战，我们又要为了澳洲再加一轮税，那我没有意见。”

屋里没人敢接话。

这事谁接谁倒霉。

海军大臣接着把话题拉了回来。

“不能直接打，不代表什么都不能做。”

“南非撤回的旧式铆钉装甲巡洋舰、运输船队，可以分批部署。”

“新加坡。”

“香港。”

“马来。”

“印度沿岸各港。”

“把空掉的驻军补回去。”

“这些舰性能落后，但放在港口作威慑、护航、巡弋，还是能用的。”

他又拿起一张表。

“至于部分老舰，后续可以折价出售给日本。”

屋里有人抬头。

“日本？”

海军大臣道：“对。”

“清国和日本已经开战。”