一八九二年五月中旬。

弗里曼特尔军政厅。

“钟哥，远东急报。”

钟途脸色凝重地拿起电报。

朝鲜全罗道爆发东学党暴动，声势波及数道。汉城朝廷无力弹压，紧急向清廷求援。

清廷以宗主国名义派兵入朝平乱。

日本紧随其后，以“保护侨民”为由派兵登陆仁川，进占汉城，挟制朝鲜王室。

暴乱已平，清廷提出两国同时撤兵。

日本拒绝，反而继续增兵，如今朝鲜半岛上清日两军对峙，一触即发。

钟途把电报翻过来看了看背面，空白的。

“就这些？”

马刀点头。“新加坡站只收到这些。不过结合之前的情报，日本这两年外购军舰、举国加税扩军，动作一直没停来看，这次只怕是要动手了。”

钟途把电报压在桌角，坐了片刻，对门口传令兵抬了抬下巴。

“叫李书堂、苏文轩、陈铁、石勇、赵虎、林铁柱，半小时内到会议室开会。”

——

半个小时后，六个人到齐。

钟途把电报让各人传阅。

等所有人都看完了，他才开口。

“情况你们都看了。清日两军在朝鲜对峙，打起来是早晚的事。我的判断是他们肯定会输，而且还有可能被日军打到国内。”

他扫了一圈在座诸人。

“我今天想听听大家的意见——我们要不要出手帮清廷？”

话落，桌上安静了片刻。

李书堂语带火气的开口道。

“帮它？”

他把电报纸重重拍回桌面。

“这屋里坐着的人，哪一个不是当年被清廷的人贩子卖出来的？签的卖身契，盖的官印，一船一船地往南洋送。

死在船舱里的有多少？到了矿山被打死累死的又有多少？”

李书堂平日说话温和，这回声音都变了调。

“这个朝廷从上到下烂透了。百姓在它眼里跟牲口没区别。我不恨日本人打它，我只恨打得太晚。”

林铁柱坐在角落里，闷声接了一句：“书堂说的没错。咱们当年在矿坑里受的罪，根子上就是它吏治崩坏。

官匪一家，拐子卖人跟卖货一样。这种朝廷，救回来还是欺压老百姓。”

苏文轩没带情绪，只是陈述：“清廷积弊太深，就算这一仗侥幸赢了，也不过是续命几年。改不了的事，不值得我们搭进去。