1891年11月中旬，南非。

德兰士瓦南部，瓦尔河上游，一处干河谷。

河两边的灌木早被英军烧光了，只剩一截截发黑的树桩，歪歪扭扭扎在沙土里。

往南望去，原本连成片的牧场已经没了。

牛栏塌了，农舍塌了，连石头地基都被炮弹翻过一遍，只剩焦黑的碎块。

河谷北边的高坡上，英军石头碉堡一座接一座，每隔三里就有一处。

铁丝网拉得密密麻麻，像一张铁做的蛛网，把整片土地切成一块块死地。

远处铁路线上，刚有一列装甲列车开过去。

烟囱喷出的黑烟挂在半空，半天散不干净。

河谷底下，一处盖着沙土的浅山洞里，二十个布尔游击兵正靠着岩壁喘气。

说是歇脚，其实就是瘫坐着。

他们刚打完一场伏击，吃掉了英军一个通信排。

代价也摆在眼前。

死了两个，伤了三个。

范德梅尔维走到战死士兵身边，弯腰把对方手里的步枪取下来。

他没急着说话，只用袖口一点点擦掉枪栓上的血。

擦干净后，他把枪递给旁边一个没枪的半大少年。

少年十五六岁，手腕细得还没枪托粗多少。

他双手接过枪，像接一件比命还重的东西。

范德梅尔维问：“会用吗？”

少年点了点头，没敢出声。

范德梅尔维也没再追问。

这年头，不会用枪的人，早晚也得学会。

他蹲下来清点全队装备。

十四支西澳7.92毫米无烟步枪。

剩下六支，全是老款黑火药单发毛瑟。

石缝里还藏着一挺马克沁重机枪。

水冷套筒漏水，底座断了两颗螺丝，一口气打三十发以上就卡壳。

能用，但不能真放开用。

另外两挺，月初就彻底坏透了，只能拆成零件，分给别的小队当备件。

至于缴获的英军装备，因为弹药不通用，而且英军也学乖了，他们每次出来都不带多少弹药补给，想用英军的步枪，其实也没那么方便。

“分肉。”

范德梅尔维从背包里掏出四个风干肉罐头，摆在地上。

“伤员先拿，剩下的人一人分一点。”

山洞最里面，伤员缩在阴影里。

一个大腿中弹，子弹卡在骨头缝里，脏布条缠了三层，渗出来的脓水又黄又臭。

另一个肩胛骨碎了，烧得满脸通红，嘴里反复念着一个女人的名字。

药早断了。

伤药没有，干净绷带没有，连像样的酒都找不到。

范德梅尔维啃了两口风干肉。

肉硬得像石头，噎得嗓子发疼。

可胃里总算有了点东西。

旁边，一个满脸络腮胡的老兵，正翻来覆去看着英军散发的劝降传单。

他用荷兰语低声念着上面的条款。