再然后——

整齐的脚步声从船舱里传出来。

三十六个人，三列纵队，一个挨一个从跳板走下。统一的灰蓝短褂，腰间扎皮带，每人肩上扛着一杆长枪，刺刀没装，但枪管的乌光在日头下格外扎眼。

列队，立正，静候。

码头外围，零星冒出几颗脑袋。

先是胆大的年轻后生从墙角探头，匆匆看了两眼，又赶紧缩回去。过了片刻又探出来，这次看得仔细了——船上下来的人，黑头发黄皮肤，没一个高鼻深眼的。

“不是洋人！”

“是华人！全是华人！”

这句话传开之后，胆子大的陆续从巷子里走出来，远站着看。

胆子小的扒着自家门缝往外瞅。不到一炷香功夫，码头外围三三两两聚了百十号人，交头接耳，指指点点。

有人问：“那是谁家的兵？”

没人答得上来。大清朝的兵没这副打扮，更没这种洋枪。

——

消息像长了翅膀。

跑回县衙报信的差役前脚刚进大门，费知县后脚就从后堂冲出来了。他官袍都没穿整齐，纱帽歪着，劈头就问：“几条船？多少兵？洋人还是华人？”

“回……回大人，两条大商船，港外还停着一条兵船，上头有大炮。下来的全是华人，但一个个都背着洋枪，三十多号人列队站着，跟……跟军队一样。”

费知县站在堂前，两条腿不听使唤地打颤。

周师爷从侧门出来，脸色也好不到哪去。两人对视一眼，什么话都不用说——那个“南洋杂粮客商”，背后的靠山比他们想的大十倍不止。

“备轿。去金口。”费知县咬着牙挤出这句话。

周师爷迟疑：“大人，要不要先……”

“先什么？人家军舰都开到家门口了，我缩在县衙里等着挨炮弹吗？”

另一头，骑马报信的闲汉们已经分散到各村。孙老爷第一个得到消息，正在院里喝茶的手一抖，茶碗磕在桌沿上裂了条缝。他没管，起身就喊备车。

先前在密会上叫嚷最凶的几个薄产地主，此刻一个比一个安静。有人甚至称病不出，锁了院门让家仆出来传话：身子不适，改日再议。

——

上午十点刚过，金口码头聚满了人。

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费知县的轿子停在码头石阶下。他整了整官袍，摘下纱帽又戴上，重复了三遍才迈步往前走。周师爷跟在后面，眼神乱飘。

各村地主到了七八成。孙老爷站在人群靠前的位置，面色复杂。那几个当初起哄要动手的，全缩在最后排，帽檐压得低的。

陈怀安就站在码头上，身侧是移民管事和护卫队长。三十六名陆战队士兵在身后一字排开，枪托拄地，纹丝不动。

费知县走到近前，脸上堆出笑来，拱手作揖。

“陈老板……哎呀，失敬，下官有失远迎啊……”