他把茶碗重重搁在案上，瓷器磕出一声脆响。

“师爷，这话我不爱听。”

周师爷眯了眯眼：“孙老爷是觉得不妥？”

“当然不妥！”

孙老爷站起身，直接道：“十年合约，每年都有稳定进账，十年下来是多少钱？你拿算盘好好算算！”

他抬手指了指桌上的契约副本。

“杀一个人，吞一笔现银，听着痛快。可跟每年都有人上门送钱比，哪个划算？”

几个大地主连连点头。

孙老爷又道：“再说明白些，人家的船隔三五个月就跑一趟。人要是凭空没了，海外商行不派人来查？”

“到时候查到谁头上？”

他说到这里，声音更沉。

“我孙家祖坟、田产、宅院，全在这县里。你们谁能跑得了？反正我孙家跑不了。”

角落里，两个家底薄的小地主互相看了一眼。

其中一个瘦脸地主低声嘟囔：“话是这么说，可那笔现银，数目实在不小。做得干净些，对外就说路上遇了劫匪，谁查得到咱们？”

旁边矮胖地主也跟着附和。

“山东这地面，哪年不死人？土匪劫道的事多了去了。官面上随便写一笔，也就过去了。”

孙老爷冷笑一声。

“你们几个，真是脑袋别在裤腰带上过日子。”

他扫了两人一眼。

“人家护卫腰里别着短枪，你拿什么动手？杀猪刀吗？”

瘦脸地主脸色一僵。

孙老爷继续道：“成了还罢，若是没成，人没死，反把事情捅出去，全县都得跟着倒霉。”

“再说，能让护卫带枪随行的，会是普通南洋商人？”

这话一出，花厅里又静了几分。

有人开始打退堂鼓。

两个胆小的地主缩在椅子里，半晌才有人小声道：“要不……别伤人。后头收蒜时多掺些次品，关卡上再为难为难他，慢慢把人逼走。”

“好处能捞多少捞多少，不必担人命。”

这话立刻引来几声附和。

花厅里顿时乱成一团。

有人贪眼前银子，有人盯十年长约，有人怕担人命，也有人想着两头都占便宜。

一群人七嘴八舌，谁也说服不了谁。

费知县从头到尾没再开口。

他只是坐在主位上，端着茶，听着众人争吵。

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直到吵得差不多了，他才摆了摆手。

“行了，都消停些。”

花厅里慢慢安静下来。