那些鞭子破空的脆响、同乡临死前的呻吟，哪怕时隔十年，夜里做梦依旧能清晰听见，惊出一身冷汗。

后来钟哥集结数千矿工揭竿起事。

那一夜矿场火光冲天，所有人疯了一样往外冲，他赤着脚踩满碎石渣，脚底划开密密麻麻血口子，痛感全被求生的念头压下去，只顾着跟着人群往前冲。

等西澳全境安稳下来，自治领给所有底层矿工开设免费夜校。

从前连自己名字都认不出的陈怀安，抓住唯一的活路，每日下工不顾满身疲惫，第一个冲进学堂，油灯熬到深夜，一笔一画练识字、学算数、熟读商贸契约条文。

苏文轩一次下乡巡查夜校，一眼看中他沉稳内敛、心思缜密，嘴巴严实从不乱说话，又是当年起事共患难的老弟兄，直接破格把他调入财政厅商业司，专门对接跨洋粮食、良种收购谈判。

这些九死一生的过往，他极少对外人提起，今日踩上故土，万千滋味堵在心口，喉头微微发紧。

“下船，分工做事。”

陈怀安轻轻拍了拍船舷，压下翻涌心绪，率先迈步踏上摇摇晃晃的跳板。

七名训练有素的护卫紧随其后依次下船，每个人身形挺拔，长衫内衬都贴身藏着一把西澳自研奥华二式仿驳壳手枪，枪身用油布裹紧，外面看不出半点异样。

陈怀安衣襟内侧贴身固定一把奥华一式仿M1911短枪，是苏文轩特意调拨给他防身，应对路上劫盗、地痞滋事。

一行人在码头当场拆分人手：

五名护卫先行进城，入住提前打听好的临街客栈，一边看管船上卸下来的行李、银两、收购物资样品，一边暗中摸底本县底细——费知县品性、周师爷贪腐深浅、城门厘卡抽成规矩、城里各大粮行存量，全部一一打探记录。

陈怀安换了一身干净平整的青布长衫，料子不算华贵，但剪裁得体，看着体面规矩，只带两名贴身护卫随行，雇了一辆带布棚的骡车，直奔乡下村落。

对外统一说辞早就敲定，只称自己是常年往返南洋、华夏两地的杂粮客商，此番回乡专门收购花生、紫皮蒜、油菜籽良种。

骡车车轮碾在未经修整的黄土路上，坑洼颠簸，一路扬起漫天黄尘，晃了将近一个半小时，才远远看见村落轮廓。

村口矗立一棵几百年树龄的老槐树，树干粗壮中空，枝桠歪歪扭扭铺展开，树下蹲了四五个穿打补丁粗布短褂的老头，晒着晚秋暖阳闲聊。

听见骡车铃铛声响，众人下意识抬眼，瞧见车上走下来三个穿戴干净体面的外乡人，身后两个护卫肩宽背厚、气场凌厉，老头们瞬间神色拘谨，齐刷刷低下头，假装盯着地面泥土，不敢再多打量，小声交谈也瞬间掐断。

陈怀安没有立刻上前搭话，示意两名护卫守在槐树边等候，自己独自顺着矮土墙，绕到村子后方连片菜地。

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