1890年2月，弗里曼特尔。

盛夏的太阳把船厂的钢板晒得烫手。

两座船台上，龙骨已经铺下去一个多月，工人三班倒，焊弧的嗞嗞声从早响到晚。

五千吨中巡的肋骨框架已经立起来了，七千五百吨重巡的船台上还只见龙骨和底板，但光那条脊梁骨的尺寸，站在坞顶往下看就够唬人的。

博斯那边更忙。

总共六艘护卫舰和轻巡同时开工，鲍尔把自己劈成两半都不够用，最后干脆让勒菲弗带一组人独立负责博斯这边，自己蹲在弗里曼特尔负责三条大的。

整个西澳的军工体系都在满负荷转。

钟途这段日子大部分时间待在弗里曼特尔。

下午两点刚过，值班的警卫进来报告，说叶焕廷、黄之裳、梁钦爵三人联袂求见，说是有要紧事。

钟途放下手里的船厂进度表。

三个人一块来，还点名说要紧——他大概猜到了。

“请他们进来。”

三人进门，叶焕廷走在前头，身上依旧穿着件长衫。

五年下来，他比刚到西澳时胖了些，气色也好了许多，腰板照旧挺得笔直。

黄之裳和梁钦爵跟在后面。

黄之裳手里捏着一封信。

梁钦爵的脸绷着，眼圈隐隐有些发红。

三个人站在桌前。

叶焕廷拱了拱手：“总长，我三人有一事相禀，思量多日，今天特来当面说明。”

“坐。”钟途指了指椅子，自己也坐下来。

叶焕廷没绕弯子。

“上月马刀那边转来南洋密报。

荷兰人在婆罗洲全面清剿，兰方各地残存的反抗力量这半年被连根拔了多处。

我们旧部里还在坚持的，大半失了联，剩下的散落在坤甸、三发、山口洋周边的山林里，没枪没粮，各顾各的。”

“再拖下去，这些人要么饿死在山里，要么被荷兰人一拨一拨地清掉。

等人散尽了——”叶焕廷顿了一下，“兰方就真的没了。

不是亡国这么简单，是连种子都不剩了。”

梁钦爵等他说完，接过话头：“总长，我在西澳待了五年，吃饱穿暖，学会了练兵、打仗、筑防，样样都有长进。

可我的老弟兄还在婆罗洲的烂泥塘里啃树皮。”

他嗓门大，说到后半句的时候声音低了下去。

“我想回去。”

黄之裳推了推眼镜，把手里那封信展开放到桌上。

“这是上个月辗转传到新加坡的消息，坤甸方向，荷兰人新增了两个连的驻军。

照这个势头，年底之前他们会把内陆据点全部清完。

我们算过，留给收拢旧部的时间最多还有半年。”

三个人说完，一起看着钟途。

钟途没立刻回应。

他把那封信拿过来看了一遍。

“这事你们商量清楚了？”

“想清楚了。”

钟途靠在椅背上，手指在桌沿上敲了两下。

“婆罗洲现在是荷兰人的地盘，军队、警察、港口全在他们手里。

你们三个人带十来号人回去，在一片没有根基的丛林里重新拉队伍。

我直说——这条路九死一生。”

梁钦爵脖子一梗：“我们要是怕死就不回了。”

叶焕廷比他沉稳：“总长，我们在西澳学到的东西，不是白学的。