1890年2月初。

荷兰人拿殖民地换军舰这件事，根本瞒不住。

当然，他们也没想瞒。

三艘挂着橙白蓝三色旗的灰蓝色战舰，从巴达维亚出港，穿过马六甲，横渡印度洋，一路开向莫桑比克。

沿途几千海里，凡是有英属港口的地方，它们都没刻意绕开。

新加坡看见了。

锡兰看见了。

亚丁港的英军，也看见了。

但没有一艘英国军舰出来拦截。

不是不想。

是不敢。

这三艘船是什么来路，皇家海军心里比谁都清楚。

半年前，同型号的西澳战舰，硬生生把五艘英国军舰送进了海底。那份战损报告到现在还压在海军部的保险柜里，谁翻出来看一次，谁就难受一次。

至于编队里那两艘运输船装的是什么，英国人大概也猜得到。

可猜得到又怎么样？

人家挂的是荷兰国旗，还是海军护航编队。

想登船检查？

先问问荷兰人同不同意。

再问问那三艘军舰的主炮答不答应。

所以，英国人只能憋着一肚子火，看着这支编队一路走完全程，在德拉戈阿湾卸完货，又大摇大摆掉头回了南洋。

整件事从头到尾，公开、透明、合法。

气人就气人在这里。

这不是偷运。

这是贴着英国人的脸开大。

消息传回欧洲，不到一个星期，新加坡总督史密斯那封措辞严厉的密电，几乎同时出现在巴黎、柏林、圣彼得堡的情报桌上。

荷兰人用一块赔钱殖民地，换了三艘能打沉英国军舰的硬家伙。

布尔人通过荷兰渠道，从西澳拿到了大批新式武器装备。

这两件事连在一起，已经不再是一笔普通交易了。

——

柏林。

皇宫东翼书房。

威廉二世把情报摘要看了两遍，放到桌上，端起咖啡喝了一口。

“荷兰人跟我们一样，用殖民地交换。倒是精明。”

俾斯麦坐在对面，没有立刻接话。

老首相近来身体不太好，脸色也比往日更灰败一些，可脑子依旧清醒。他在等皇帝把话说完。

“西新几内亚那地方，年年往里贴钱，换回来一堆热带病报告。”威廉二世轻轻敲了敲文件，“荷兰人把它丢出去，拿回三条立刻能形成战斗力的军舰。”

他顿了顿。

“这笔买卖，赚了。”

“是赚大了。”

俾斯麦这才开口。

“那三艘舰虽然是铆接舰，但已经经过实战验证。五艘英舰被打沉，它们自身损伤却不算重。这种交换比，整个欧洲都找不出第二家。”

他看向桌上的南洋海图。

“荷兰人只要把它们往巴达维亚一摆，英国人就不能再像过去那样随便动手。一块年年亏损的殖民地，换一道南洋铁闩。”

“阿姆斯特丹这回，做了一个明智的决定。”

威廉二世点了点头。

这波，荷兰人确实血赚。

“行了，不说荷兰了。克虏伯那边怎么样？”

海军大臣立刻站直身子回答道：

“陛下，据克虏伯方面传来的消息，我们仿制西澳的那门一百二十毫米管退炮，第三批试射已经完成。”

威廉二世转头看向他。

“结果呢？”

“液压复进机构没有大问题，连续发射两百发后仍能工作。”

海军大臣说到这里，语气沉了下来。

“但炮管寿命只有西澳原品的六成。打到一百五十发左右，膛线磨损已经超标。满装药射击时，工程师不敢连续开火，担心炸膛。”

书房里一下安静了。

威廉二世脸色不太好看。

俾斯麦用手杖轻轻点了点地面。

“问题还是出在炮钢？”

“是。”

海军大臣点头。

“克虏伯现有的碳钢配方，用来打黑火药绰绰有余。可换成无烟药，膛压就顶不住了。我们试过加镍，也试过加铬，但配比还没摸准。”

他翻开技术记录，继续说道：

“西澳那边的炮管，同口径打了四百发以上还没有更换。说明他们的冶金配方，至少领先我们五到八年。”

威廉二世沉默了。

他想起德国特使从西澳带回来的报告。