钟途那个华人，对炮钢技术的态度极其强硬。

不卖。

不谈。

连试探的余地都没给。

这就是最麻烦的地方。

技术可以仿，设备可以买，人也能挖。

可炮钢配方这种东西，一旦被人卡住脖子，就不是砸钱一天两天能解决的。

“全焊接造舰呢？”威廉二世又问，“推进得怎么样？”

“已经全面铺开。基尔、威廉港、汉堡三大船厂都换了新工艺，第一批全焊接试验舰已经下水。”

海军大臣犹豫了一下。

“但主炮迟迟跟不上。”

威廉二世把咖啡杯放下。

“继续加大投入。”

“炮钢是关键。克虏伯那边需要多少试验经费，让他们报上来，我批。”

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说完，他又补了一句：

“西澳那边，盯紧些。那个姓钟的不会安分。他手里有炮钢，有火药，还有完整的造舰体系。”

“等他把万吨级主力舰造出来，整个南太平洋的格局，就要变天了。”

俾斯麦拄着手杖站起身。

“密约要守好。”

“跟西澳保持好关系。现阶段，只有好处，没有坏处。”

——

伦敦的反应，就激烈得多。

海军部连夜召开扩大会议。

“荷兰人在羞辱我们！”

第一海务大臣一拳砸在桌上，茶杯都跟着跳了一下。

“三艘打沉过皇家海军的战舰，挂上荷兰旗，从我们的港口门口慢慢开过去。五节航速！”

他扫视全场，脸色铁青。

“你们告诉我，这不是羞辱，是什么？”

会议室里没人接话。

所有人的脸色都很难看。

因为事实摆在那里。

新加坡被西澳舰队堵过一次门，最后赔了五十万英镑黄金。

这回更憋屈。

人家连炮口都没转，只是慢慢从门口开过去。

可他们连拦都不敢拦。

这事传出去，谁听了不觉得皇家海军丢人？

殖民大臣翻着南非方面的报告，脸色比海军部的人更难看。

“更麻烦的是运到莫桑比克的那批武器。我们的线人报告，至少两艘运输船满载武器弹药。”

有人立刻问：

“都是什么型号？”

“清一色无烟药制式。”

会议室里又响起一片咒骂。

骂归骂，问题还得解决。

情报官展开一份文件。

“目前布尔人的主力，仍是老式黑火药步枪。打到现在，武器损耗很严重。如果这批西澳制式武器完成配发，他们的单兵火力会直接超过我们正在换装的部队。”

他停了一下，补充道：

“甚至在射速和精度上，可能还会压我们一头。”

这话一出，会议室更安静了。

第一海务大臣冷声问道：

“南非前线的换装进度呢？”

“不到一成。”

情报官答得很快。

“柯达无烟药的产量一直跟不上。前线需求太大，国内工厂还不稳定。”

好几个人同时皱眉。

英国的无烟发射药，是仿的法国配方。

弄到手的时间不算长，自产更是刚铺开没多久，稳定性一直是问题。

这东西不是有了配方就能立刻量产。

温度、湿度、原料纯度，哪一项差一点，不是哑弹，就是炸膛。

纸面上看起来简单，真落到工厂里，处处都是坑。

“必须加快速度。”

第一海务大臣做了决定。

“南非方面立刻加速换装。产量不够，就加班加点生产。同时在内陆增设检查站，拖住这批军械向布尔前线转运的速度。”

有人低声问：