10月18日。

弗里曼特尔，军政厅。

钟途坐在办公桌后，翻着当天送来的几份报告。

矿石产量、铁路运力、新垦荒地数量，还有各港口仓储余量。

他端起茶杯喝了一口。

钟途放下杯子，目光停在造船厂那份简报上。

实验舰的舾装进度，比预期慢了不少。电动炮塔的线路还在调整，自动装弹机构也有几处小毛病，毕竟陆上实验跟实际安装上舰还是有区别的。贝尔那边估计又要骂人，鲍尔则多半会闷着头继续拆图纸，倒是蒸汽轮机的安装比较顺利。

钟途也不催促，耐心等待。

就在这时，门被敲响。

机要员快步进来，手里捏着两份电报。

“总长，刚收到的。”

他先把一个信封放到桌上。

“一份从新加坡转来，发报方是荷兰王国外交部。”

说完，他又把第二份信封递过去，声音低了些。

“另一份，是秘密渠道递进来的。布尔人的电报。”

钟途抬眼看了他一下。

“布尔人？”

“是。”

钟途先拆开荷兰那份。

里面是一封措辞很讲究的照会文书，荷兰文原件旁边附着英文译文。

钟途快速扫过，眉头轻轻一挑。

“荷兰使团，十一月下旬抵达博斯。”

他把其中几行念了出来。

“目的，商讨‘友好通商条约’以及‘新几内亚属地永久划界事宜’。”

念到这里，他停了一下，语气意味深长。

“他们还挺着急。”

钟途又拆开第二个信封。

这封就简单得多。

满满一页纸，英文缩写夹着几处暗语。发信人是克鲁格身边的幕僚范·德瓦尔，请求尽快求见西澳总长，事关“军火与生存”，以及这段时间布尔的战况。

军火。

生存。

两个词摆在一起，就不再是普通买卖了。

钟途把两份电报重新看了一遍，手指在桌面上轻轻敲了几下。

片刻后，他按铃叫来副官。

“去请苏厅长过来。”

“是！”

副官转身离开。

不多时，苏文轩便到了。

“钟哥，这么急找我，是出了什么事？”

他说着坐下，目光已经落在桌上那两份电报上。

钟途把电报推过去。

“先看。”

苏文轩没有多问，先拿起荷兰那份照会。

他看得很仔细。

几个荷兰文词组，他还低声念了一遍，再对照旁边的英文译文。等把整份文书看完，他才拿起布尔人的密信。

这一次，他的眉头慢慢皱了起来。

钟途端起那杯凉茶。

“就这两件事。”

“你怎么看？”

苏文轩放下信纸，先指向荷兰那份。

“荷兰人明显急了。”

他语气很稳。

“划定边界，等于承认我们吃下新几内亚东部，他们保住西边。用一纸条约换安稳，他们算盘打得很精。”

钟途点了点头。

“我也是这么看。”

他靠回椅背，声音不高。

“但我不想谈这个边界。”

苏文轩抬起头。

钟途接着说：“西新几内亚，我们迟早要拿下。这地方贴着澳洲北面，留在别人手里，就是一根钉子。”

“本土安全这件事，不能靠别人讲信用。”

这话很直白。

但苏文轩听懂了。

钟途不是想跟荷兰动武，如果要打，早就打了。

他要的是和平接收，让荷兰人自动退出。

苏文轩沉吟片刻，道：“直接打，会把荷兰人逼到英国人怀里。英国现在虽然被南非拖住，可名义上仍是海上霸主。真让荷兰人跟英国人联合，我们也很麻烦，毕竟我们的移民线都要经过马六甲和巽他海峡。”

“所以得谈。”

钟途说，“但不是谈划界，而是谈他们怎么把西新几内亚让出来。”