克莱门斯语气温和，却把话题推得很干净。

“我主要负责商贸事务。拉包尔的具体情况，恐怕得问柏林外交部。”

说完，他立刻岔开话头，重新聊起港口煤价。

范·里斯没有继续逼问。

他笑着道别，重新上了马车。

马车驶出码头区后，范·里斯靠在椅背上，手指一下下敲着车窗框。

他在南洋官场混了这么多年，跟各国领事、商会、军官都打过交道。真话假话，他不敢说一眼看透，可哪里不对劲，他还是能感觉得出来。

克莱门斯刚才的反应，太刻意了。

一个正常的德国外交官，听到本国殖民地被西澳占了，应该是什么反应？

要么愤怒抗议。

要么痛心诉苦。

再不济，也该摆出几句场面话，维护一下柏林的面子。

可克莱门斯呢？

轻飘飘一句“我不了解”，直接绕开。

这就很不正常。

更蹊跷的是，西澳军队拿下莫尔兹比和拉包尔，已经一个多月了。

英国人接到荷兰方面通报后，跳脚骂了半天。

可柏林那边呢？

一纸正式抗议都没有。

德国人什么时候变得这么好脾气了？

范·里斯看着车窗外一闪而过的棕榈树，脑子里一件件事迅速串了起来。

西澳占了德属地。

德国不吭声。

德国领事却从西澳坐船回来，还刻意遮掩行踪。

那艘商船的底舱口上，又用那么多草捆遮着。

他不知道舱里到底装着什么。

但直觉告诉他——德国人和西澳，八成已经在背后达成了某种协议。

而协议内容，很可能就跟新几内亚有关。

这事不小。

当晚，总督官邸的书房里，范·里斯亲手拟了一封加密电报。

措辞很谨慎，但意思很明确：

德国极有可能已与西澳华人自治政府秘密缔约，以放弃东新几内亚主权声索为代价，换取某种利益。

荷兰此前寄望德国出面制衡西澳继续西进的设想，大概率已经落空。

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请阿姆斯特丹速议对策。

电报当夜发出。

经海底电缆一路传回欧洲。

一封密电，像一粒火星，落进了南太这桶半干不湿的火药里。

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阿姆斯特丹的反应，比范·里斯预想得还快。

两天后，荷兰内阁召开闭门会议。

殖民部、海军部、财政部的头头脑脑，全挤进国务厅的小会议室。

桌上摊着一张南太平洋地图。